[스포츠박사 기자의 스포츠용어 산책 1766] 민속씨름 우승자는 왜 ‘꽃가마’를 탈까

작성일 04-26

<img src="https://imgnews.pstatic.net/image/425/2026/04/26/202604260511420708405e8e9410871751248331_20260426051407198.png" alt="" /> 지난 3월 위더스제약 2026 민속씨름 단양온달장사씨름대회 한라장사(105㎏ 이하)에서 김무호(울주군청)가 장사꽃가마를 타고 장사인증서와 황소트로피를 들고 기념사진을 찍는 모습. [대한씨름협회 제공] 우리나라에서 열리는 전국민속씨름대회에서 각 체급 우승자가 되면 ‘장사 꽃가마’를 탄다. 장사 인증서와 황소 트로피를 받으며, 우승의 기쁨을 온몸으로 누리는 순간이다. 씨름에서 꽃가마는 단순한 연출을 넘어, 승자를 기리는 상징적 장면으로 자리 잡았다. (본 코너 1753회 ‘왜 ‘천하장사’라고 말할까‘, 1754회 ’씨름 천하장사에게 왜 ‘황소 트로피’를 줄까‘ 참조) 씨름 우승자들을 위한 ‘꽃가마’는 ‘꽃’과 ‘가마’가 결합된 말이다. 여기서 ‘가마’는 한자어 ‘駕籠’에서 온 말로, ‘탈 가(駕)’와 ‘대바구니 롱(籠)’이 합쳐진 글자다. 사람이 타는 작은 이동 수단을 뜻하며, 조선시대에는 신분이 높은 사람이나 특별한 의례에서 사용되던 상징적 탈것이었다. 단순한 교통수단이 아니라 지위와 격식을 드러내는 장치였던 셈이다. 인터넷 조선왕조실록을 검색해보면 가마라는 한자어는 국역 7회, 원문 16회가 나온 것으로 보면 한자문화권에서 오래전부터 사용하던 말로 분석된다. 꽃가마는 여기에 순우리말 ‘꽃’이 붙으면서 ‘꽃으로 장식한 가마’라는 뜻이다. 말 그대로 해석하면 “꽃으로 꾸민 가마”라는 말이다. 꽃가마라는 말이 정확히 언제 처음 쓰이기 시작했는지를 딱 잘라 특정 연도로 말하긴 어렵다. 다만 어원과 기록을 보면 대략적인 흐름은 꽤 분명하다. 먼저 가마 자체는 조선시대 전 기간에 걸쳐 널리 쓰이던 이동 수단이었고, 관련 기록은 이미 15세기 문헌에도 등장한다. 하지만 이때는 꽃가마라는 단어보다는, 단순히 가마의 종류나 용도를 구분해 부르는 경우가 많았다. 꽃가마라는 표현은 조선 후기(18~19세기)로 가면서 점차 등장한 것으로 본다. 이유는 두 가지다. 하나는 이 시기에 혼례나 잔치 문화가 더 화려해지면서, 신부가 타는 가마를 꽃이나 색천으로 꾸미는 관습이 일반화됐다는 점이다. 다른 하나는 꽃이라는 요소가 단순 장식이 아니라 축하와 길상의 상징으로 언어 속에 적극 결합되기 시작했다는 점이다. 이때부터 꽃가마는 “꽃으로 꾸민 특별한 가마”를 가리키는 말로 자연스럽게 굳어졌다. 이 표현이 대중적으로 널리 퍼진 시점은 근대 이후(20세기)다. 신문, 소설, 구전 표현에서 ‘꽃가마를 태우다’, ‘꽃가마를 타다’ 같은 말이 자주 쓰이면서, 물리적인 가마뿐 아니라 ‘영광스럽게 떠받들려지는 상황’을 비유하는 관용 표현으로까지 확장됐다 우리나라 언론은 일제강점기 때부터 꽃가마라는 말을 썼다. 네이버 뉴스 라이브러리에 따르면 동아일보 1937년 9월17일자 ‘꽈리나무집 (1)’이라는 소설에 꽃가마라는 말이 등장한다. 씨름판에 꽃가마가 등장한 것은 민속씨름이 본격 출범하면서부터 였다. 1960~70년대 전국 단위 씨름대회와 민속씨름 부흥기를 거치면서, 우승자를 꽃가마에 태우는 장면이 하나의 전통처럼 굳어졌다. 이후 텔레비전 중계가 시작되면서 이 장면이 반복적으로 노출되었고, 대중에게 ‘씨름 우승 = 꽃가마’라는 이미지가 강하게 각인됐다. (본 코너 1764회 ‘왜 씨름은 ‘프로’ 대신 ‘민속’이라 말을 쓸까‘ 참조) 꽃가마 풍습은 단순한 이벤트가 아니라, 공동체가 승자를 기리는 방식에서 비롯되었다. 씨름은 오랫동안 농경 사회의 중요한 놀이이자 의례였다. 특히 단오나 추석 같은 명절에 열리던 씨름판은 마을의 힘과 단합을 상징하는 자리였다. 여기서 우승자는 단순히 힘이 센 개인이 아니라, 마을의 자존심을 대표하는 존재였다. 그를 높이 들어 올리고 행진하는 행위는 곧 공동체 전체의 영광을 드러내는 상징적 퍼포먼스였다. 꽃가마 역시 같은 맥락에서 이해할 수 있다. 가마는 전통적으로 신분이 높은 인물이나 특별한 존재를 모시는 데 사용되었다. 여기에 꽃을 더한 것은 축제성과 기쁨을 강조하기 위한 장치다. 즉, 씨름 우승자를 꽃가마에 태운다는 것은 그를 일시적으로 ‘영웅’의 자리에 올려놓는 의식이라 할 수 있다. 왕이나 장군처럼 권력을 가진 인물이 아니라, 오직 자신의 힘과 노력으로 그 자리에 오른 평범한 사람이 잠시 공동체의 중심이 되는 순간인 셈이다. 또한 이 장면에는 집단적 카타르시스가 담겨 있다. 치열한 승부 끝에 탄생한 승자를 모두가 함께 들어 올리고 이동시키는 과정은, 관중이 단순한 구경꾼을 넘어 축제의 일부로 참여하게 만든다. 꽃가마는 그 참여를 시각적으로 극대화하는 도구다. 환호와 웃음, 그리고 약간의 과장된 연출이 어우러지며 씨름판은 하나의 완결된 이야기로 마무리된다. 현대 스포츠의 시상식이 메달과 트로피 중심으로 간결해진 것과 달리, 씨름의 꽃가마는 여전히 몸과 감정이 직접 오가는 전통적 방식에 가깝다. 그래서 더 인간적이고, 더 공동체적이다. 우승자가 꽃가마를 타는 이유는 단순히 화려함을 더하기 위함이 아니라, 승리의 의미를 개인에서 공동체로 확장시키기 위한 장치이기 때문이다.

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