[특집칼럼_2026 대한민국을 디자인하다] 제 5편 체육은 복지다

작성일 07-10

131만이 뛰는데 건강복지 인프라는 없다<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/450/2026/07/10/0000152412_001_20260710090108143.jpg" alt="" />서울시 70세이상 축구대회 자료 사진. /사진=축구단 체공</div> [STN뉴스] 고낙술 전문위원┃4편에서 우리는 한 줄의 법이 노인단체의 운명을 어떻게 가르는지 살펴보았다. 어떤 조직은 법률과 조례를 통해 운영비와 활동비를 지원받고, 어떤 조직은 프로그램 지원 근거는 있어도 그 프로그램을 지속시킬 조직 기반은 갖지 못한다. 5편의 질문은 여기서 출발한다. 노인체육은 왜 여전히 대회와 행사 중심에 머물러 있는가. 왜 수많은 노인이 이미 걷고, 뛰고, 운동하고 있는데도 이를 365일 건강복지 인프라로 묶어내는 제도는 부족한가. 체육은 더 이상 여가의 문제가 아니다. 초고령사회에서 체육은 복지이고, 예방의료이며, 지역사회 돌봄의 출발점이다. 131만이 뛰고 있다 노인체육은 크게 일반종목, 즉 고령친화종목과 예방종목, 재활종목으로 나눌 수 있다. 대한노인체육연합회가 파악하고 있는 노인체육 대상 종목은 총 61개 종목이며, 이 가운데 대한노인체육연합회에 가입한 회원 종목은 23개 종목이다. 미가입 종목도 38개 종목에 이르는 것으로 자체 집계되고 있다. 가입 회원 수는 대한노인체육연합회 자체 집계 기준 약 131만 명으로 추산된다. 다만 이 수치는 공식 국가통계가 아니며, 실제 활동 인원과 종목별·지역별 참여 현황에 대해서는 향후 체계적인 데이터 축적과 객관적 검증이 필요하다. 그러나 한 가지 사실은 분명하다. 이미 수많은 노인이 걷고, 뛰고, 축구와 탁구, 파크골프를 즐기며, 생활체조와 댄스에 참여하고 있다. 노인체육은 더 이상 일부 동호인의 취미가 아니다. 초고령사회가 요구하는 건강복지의 현장이다. 61개 종목은 노인체육 수요가 얼마나 넓게 퍼져 있는지를 보여준다. 23개 가입종목은 이미 조직화된 기반을 보여준다. 38개 미가입종목은 아직 제도와 조직이 따라가지 못한 잠재 영역을 보여준다. 문제는 현장이 아니라 제도다. 노인은 이미 움직이고 있다. 그러나 그 움직임을 건강복지 인프라로 묶어낼 공적 체계가 부족하다. 노인체육회가 지향하는 것은 365일 상시체육이다 노인체육회가 지향하는 방향은 분명하다. 1년에 몇 차례 대회를 여는 체육이 아니라, 노인이 지역사회 안에서 365일 움직일 수 있는 상시체육이다. 노인체육은 행사 당일에만 존재해서는 안 된다. 걷기, 근력운동, 탁구, 파크골프, 생활체조, 댄스 등은 매일의 건강관리와 연결되어야 한다. 이를 위해서는 지역별 프로그램, 지도자, 안전관리, 보험, 장소, 회원관리, 사무국이 지속적으로 작동해야 한다. 행사성 체육은 참여의 순간을 만든다. 그러나 상시체육은 생활을 바꾼다. 행사성 체육은 대회와 기념식으로 드러나지만, 상시체육은 낙상 예방, 근력 유지, 고립 완화, 우울 감소, 의료비 절감으로 이어진다. 따라서 노인체육을 복지로 본다는 것은 단순히 대회 예산을 늘리는 것이 아니다. 노인이 매일 움직일 수 있는 구조를 만드는 것이다. 노인체육회가 요구하는 것은 특정 행사의 예산이 아니라, 365일 작동하는 체육복지 전달체계다. 의료비 데이터가 말하는 경고 대한민국은 이미 초고령사회에 들어섰다. 2025년 65세 이상 고령인구는 1,051만 4천 명, 전체 인구의 20.3%로 집계됐다. 2036년에는 30%를 넘고, 2050년에는 40%를 넘어설 것으로 전망된다. 의료비 부담도 고령층에 집중되고 있다. 2023년 65세 이상 고령자의 1인당 연간 진료비는 530만 6천 원, 본인부담금은 125만 2천 원이었다. 2024년 65세 이상 노인 진료비는 52조 원을 넘어 전체 건강보험 진료비의 상당 비중을 차지한 것으로 알려져 있다. 이 숫자는 단순한 회계 수치가 아니다. 국가가 어떤 복지체계를 선택해야 하는지를 묻는 경고음이다. 노인이 병원에 간 뒤 치료비를 지출하는 구조만으로는 초고령사회를 감당하기 어렵다. 병원에 가기 전, 요양시설에 들어가기 전, 낙상으로 쓰러지기 전, 고립으로 무너지기 전에 지역사회 안에서 움직이게 해야 한다. 그 출발점이 노인체육이다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/450/2026/07/10/0000152412_002_20260710090108197.jpg" alt="" />서울시 70세~80세 축구대회 자료사진. /사진=축구단제공</div> 여가가 아니라 예방복지다 우리 사회는 오랫동안 노인체육을 '여가'로 보아 왔다. 시간이 남는 노인이 운동장에서 시간을 보내는 활동, 동호인이 모여 친목을 나누는 활동 정도로 낮게 평가했다. 그러나 초고령사회에서 이 인식은 낡았다. 건강복지 인프라란 노인이 병원과 요양시설에 의존하기 전에 지역사회 안에서 스스로 건강을 유지하고 사회와 연결될 수 있도록 돕는 공적 기반을 말한다. 걷기와 근력운동은 일상생활 수행능력을 유지하게 한다. 탁구와 배드민턴, 파크골프는 신체활동과 사회관계를 동시에 만든다. 생활체조와 댄스는 유연성과 균형감을 높인다. 동호회 활동은 고립을 줄이고, 지역사회 참여를 회복시킨다. 고령자의 낙상은 단순 사고가 아니다. 골절, 입원, 장기요양, 활동 중단, 우울, 고립으로 이어질 수 있다. 낙상을 줄이는 운동은 곧 의료비와 돌봄비를 줄이는 정책이다. 노인체육은 병원비를 줄이는 가장 오래된 처방이다. 다만 국가가 아직 그것을 복지 인프라로 제대로 인정하지 않았을 뿐이다. 문제는 프로그램이 아니라 인프라다 「국민체육진흥법」은 국가와 지방자치단체가 노인과 유소년 체육 진흥에 필요한 시책을 마련하고, 맞춤 체육활동 프로그램 운영과 그 운영에 필요한 비용 및 시설을 지원할 수 있도록 규정하고 있다. 또한 국민체육진흥계정의 사용 대상에도 노인 및 유소년의 체육활동 지원이 포함되어 있다. 이 조항은 중요한 진전이다. 그러나 한계도 분명하다. 프로그램과 시설 지원 근거는 있지만, 노인체육을 365일 운영할 전담조직의 인건비, 운영비, 사무국, 광역·기초 전달체계까지 안정적으로 보장하는 구조는 아직 취약하다. 프로그램 하나를 운영하려면 참여자 모집, 장소 확보, 지도자 배치, 안전관리, 보험 가입, 응급 대응, 회계처리, 정산, 지역 조직 관리, 지자체 협의, 다음 사업 기획까지 모두 사람이 필요하다. 사무국이 있어야 하고, 상근자가 있어야 하며, 회계와 행정을 맡을 인력이 있어야 한다. 그러나 현재 지원 구조는 대체로 프로그램 단위에 머문다. 사업비는 있을 수 있지만 조직을 유지할 운영비는 불안정하다. 결국 행사는 가능하지만 상시체육은 어렵고, 대회는 가능하지만 건강복지 인프라는 약한 구조가 반복된다. 예산은 있다. 그러나 일상체육의 구조는 약하다 서울시 자료를 보면 대한노인회 서울시연합회는 &#39;서울특별시 대한노인회 서울시연합회 지원에 관한 조례&#39;&#160;등을 근거로 2025년 총 29억 1,789만 7천 원 규모의 운영지원 예산을 받는다. 예산 총괄에는 민간경상사업보조 17억 5,872만 2천 원, 민간단체법정운영비보조 5억 5,417만 5천 원, 민간행사사업보조 5억 9,700만 원 등이 편성되어 있다. 특히 민간단체법정운영비보조에는 서울시연합회 인건비 8명과 운영비가 포함되어 있다. 자료에는 인건비 4억 5,295만 5천 원, 운영비 1억 122만 원이 별도로 산출되어 있다. 이는 조직을 운영하기 위한 인건비와 운영비가 예산 항목으로 인정되고 있음을 보여준다. 반면 체육 관련 예산으로 볼 수 있는 '어르신건강대축제 지원'은 2억 원 규모로 편성되어 있으며, 서울 시니어 올림픽, 전국노인건강대축제 본선, 서울시 게이트볼대회, 한궁대회, 대통령기 파크골프대회, 그라운드골프대회, 바둑·장기대회 등 대회와 행사 중심으로 구성되어 있다. 같은 민간행사사업보조 항목 안에는 어버이날·노인의날 기념행사, 경로효친 행사, 장수기념패 제작, 어르신지도자 선진지 견학도 포함되어 있다. 자료상 상당 부분이 행사·대회·기념행사·견학 중심으로 편성되어 있음을 확인할 수 있다. 이 예산 자체를 부정하자는 뜻은 아니다. 대한노인회 서울시연합회가 수행하는 복지, 교육, 사회공헌, 생활정보 제공, 기념행사 역시 필요한 사업이다. 실제 서울시 조례도 대한노인회 서울시연합회에 대해 조직과 활동에 필요한 비용을 지원할 수 있도록 하고, 지원 대상 활동에 노인건강 증진을 위한 생활체육 촉진도 포함하고 있다. 문제는 노인체육의 방향이다. 초고령사회에서 필요한 것은 하루 행사로 끝나는 체육이 아니라, 노인이 매일 움직일 수 있게 하는 건강복지 인프라다. 행사는 보여준다. 그러나 인프라는 지속시킨다. 행사는 모이게 한다. 그러나 상시체육은 건강을 지킨다. 지역 조례는 이미 가능성을 보여준다 한편 4편에서 살펴본 것처럼 일부 지방자치단체는 이미 노인체육을 별도 정책 영역으로 다루고 있다. 대전광역시는 체육진흥 조례에 '노인체육의 진흥 및 지원' 조항을 두고, 맞춤형 체육활동 프로그램과 노인체육동호회 활성화, 관련 행사 지원 근거를 마련했다. 유성구 역시 별도의 노인체육 진흥 조례를 통해 노인체육을 건강 유지와 증진을 위한 신체활동으로 정의하고, 관련 단체 지원 근거를 두고 있다. 이는 노인체육을 일반 생활체육의 일부가 아니라 초고령사회 건강정책의 한 축으로 볼 수 있음을 보여준다. 131만의 현장은 있는데, 공적 전달체계가 없다 대한노인체육연합회가 제시하는 131만 명 규모의 가입 회원 및 참여 기반은 공식 국가통계가 아니므로 검증 절차가 필요하다. 그러나 이 숫자가 던지는 질문은 가볍지 않다. 이 정도 규모의 노인이 이미 움직이고 있다면, 국가는 이들을 단순한 동호인으로 볼 것인가, 아니면 초고령사회 건강복지의 파트너로 볼 것인가. 지금까지 노인체육은 현장에 비해 제도가 늦었다. 운동장은 있는데 정책은 부족했다. 참여자는 있는데 관리체계는 약했다. 대회는 있는데 안전·보험·지도자·성과평가 시스템은 충분하지 않았다. 지역 조직은 있는데 중앙과 광역, 기초를 잇는 공적 전달체계는 취약했다. 노인체육이 복지가 되려면 단순히 대회 예산을 늘리는 것으로는 부족하다. 조직, 인력, 안전, 회계, 평가, 데이터가 함께 가야 한다. 배제가 아니라 기준이다 물론 노인체육단체라고 해서 무조건 지원해야 한다는 뜻은 아니다. 공적 예산은 투명성과 책임성을 전제로 해야 한다. 회원 수, 실제 활동 인원, 지역 조직 현황, 회계 투명성, 사업 성과, 안전관리 체계, 지도자 배치 기준, 성과평가 체계는 엄격하게 검증되어야 한다. 자체 집계 수치 역시 객관적 확인 절차를 거쳐야 한다. 그러나 검증을 이유로 제도권 밖 노인체육단체 전체를 방치하는 것도 옳지 않다. 해법은 배제가 아니라 기준이다. 일정한 요건을 충족한 단체에는 공정한 지원 자격을 열어 주고, 그 대신 회계감사와 성과평가, 안전관리 의무를 부과하면 된다. 지원과 책임을 함께 설계하면 된다. 노인체육 인프라의 핵심은 세 가지다. 첫째, 중앙·광역·기초로 이어지는 조직 전달체계다. 둘째, 지도자·상근자·회계인력 등 운영 인력 기반이다. 셋째, 프로그램·시설·보험·안전관리·성과평가를 묶는 표준 시스템이다. 이 세 가지가 없으면 노인체육은 행사로는 존재해도 정책으로는 지속되기 어렵다. 이제 무엇을 요구할 것인가 노인체육은 선택사업이 아니다. 초고령사회 대한민국이 의료비와 고립, 돌봄 부담을 줄이기 위해 반드시 구축해야 할 건강복지 인프라다. 첫째, 「국민체육진흥법」에 노인체육단체와 고령친화 체육단체의 조직 운영 지원 근거를 명확히 해야 한다. 프로그램과 시설 지원만으로는 부족하다. 일정 요건을 갖춘 단체에 대해 인건비, 운영비, 사업비를 지원할 수 있는 근거가 필요하다. 둘째, 중앙·광역·기초 단위의 노인체육 전달체계를 구축해야 한다. 중앙은 정책과 표준모델을 만들고, 광역은 지역별 사업을 조정하며, 기초는 실제 참여자와 프로그램을 관리하는 구조가 필요하다. 셋째, 노인체육 지도자와 안전관리 인력을 제도화해야 한다. 고령자의 체육활동은 일반 생활체육과 다르다. 낙상, 심혈관 위험, 만성질환, 운동 강도 조절을 고려해야 한다. 지도자 배치 기준, 응급대응 매뉴얼, 보험체계가 함께 마련되어야 한다. 넷째, 건강보험·보건소·복지관·체육단체를 연결하는 예방복지 모델을 만들어야 한다. 노인체육은 문화체육 영역에만 머물러서는 안 된다. 보건, 복지, 의료, 체육이 함께 설계해야 효과가 커진다. 다섯째, 지방자치단체 표준조례를 마련해야 한다. 지금처럼 지자체 의지에 따라 어떤 지역은 노인체육을 별도 정책으로 보고, 어떤 지역은 일반 생활체육의 일부로만 보는 구조로는 지역 간 격차가 커질 수밖에 없다. 여섯째, 131만 참여 기반에 대한 객관적 검증과 공공 데이터화를 추진해야 한다. 회원 수와 활동 인원, 종목별 참여 현황, 지역별 조직 현황, 프로그램 효과를 투명하게 공개하고, 이를 바탕으로 지원 규모와 성과평가를 설계해야 한다. 일곱째, 노인체육을 건강복지 성과지표에 포함해야 한다. 단순 참가자 수가 아니라 낙상 예방, 고립 완화, 신체기능 유지, 우울감 감소, 사회참여 확대 등 복지성과를 측정해야 한다. 체육은 복지다 노인체육은 비용이 아니다. 미래 의료비를 줄이는 투자다. 노인체육은 행사가 아니다. 지역사회 건강을 지키는 인프라다. 노인체육은 취미가 아니다. 노인의 건강권, 사회참여권, 존엄한 노후를 지키는 복지정책이다. 131만 명이 이미 움직이고 있다. 61개 종목의 수요가 현장에 있고, 23개 가입종목이 조직화되어 있으며, 38개 미가입종목이 아직 제도적 연결을 기다리고 있다. 그러나 제도는 아직 그 속도를 따라가지 못하고 있다. 이제 국가는 물어야 한다. 병원비가 폭증한 뒤 재정을 투입할 것인가, 아니면 병원에 가기 전 지역사회에서 건강을 지키는 체계를 만들 것인가. 초고령사회에서 가장 현명한 복지는 노인이 스스로 움직일 수 있게 하는 것이다. 걷고, 만나고, 운동하고, 웃고, 지역사회 안에서 역할을 갖게 하는 것이다. 그것이 노인체육이다. 체육은 복지다. 그리고 지금 필요한 것은 구호가 아니라 법과 예산, 조직과 인프라다. 자료 출처 본 기사는 국가데이터처 「2025 고령자 통계」, 건강보험심사평가원·국민건강보험공단 「2024 건강보험통계연보」 관련 자료, 「국민체육진흥법」 제10조의2, 「서울특별시 대한노인회 서울시연합회 지원에 관한 조례」, 서울시 「대한노인회 서울시연합회 운영지원」 예산자료, 대전광역시 및 대전광역시 유성구 노인체육 관련 조례, 고령자 신체활동 및 낙상 예방 관련 자료를 바탕으로 작성했다. 61개 대상종목, 23개 가입종목, 38개 미가입종목, 131만 명 관련 수치는 대한노인체육연합회 자체 집계 자료에 근거한 것이며 향후 데이터&#160;확보가&#160;필요하다. 다음 편 예고 6편. 침묵의 카르텔인가, 합리적 선택인가 &#8212; 노인체육 법안은 왜 멈췄나 다음 편에서는 노인체육 지원 법안과 제도화 논의가 왜 번번이 멈춰 섰는지 살펴본다. 기존 노인단체의 이해관계, 예산 배분에 대한 우려, 정치권의 소극성, 그리고 제도권 밖 노인체육단체가 마주한 구조적 장벽을 짚어본다. <div style="margin-bottom: 2rem;margin-bottom: 2rem; padding: 1rem;border: 1px solid rgba(0,0,0,.1); border-bottom-color: rgba(0,0,0,.25)"> ※STN뉴스 보도탐사팀 제보하기 당신의 목소리가 세상을 바꾸고, 당신의 목소리가 권력보다 강합니다. 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