자신의 한계에 도전하고 있는 국가대표 신산희, 그가 쌓아 올린 성장과 소통의 기록 [1]

작성일 02-04

<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/02/04/0000012477_001_20260204151711664.jpg" alt="" />신산희</div> 7일 부산 기장실내체육관에서 열리는 데이비스컵 1차 퀄리파이어 아르헨티나전이 3일 앞으로 다가왔다. 정종삼 감독이 이끌고 있는 대표팀은 권순우, 정현, 신산희, 홍성찬, 남지성, 박의성으로 구성됐다. 아직 출전 엔트리가 발표되지 않았지만 2명이 출전하는 단식에선 작년 카자흐스탄전의 1등 공신 권순우와 그랜드슬램 4강 경험을 갖춘 정현의 출전이 예상된다. 하지만 대표팀에는 두 선수의 그늘에 가려 있지만 누구보다 국가대표에 진심인 선수, 신산희도 있다. 2025년 처음으로 국가대표 꿈을 이룬 신산희는 작년 2월 체코전에서 처음으로 데이비스컵 단식 무대에 데뷔했다. 하지만, 이미 0-3 패배가 확정된 이후 잔여 경기 출전이었다. 이번 아르헨티나전에서 단식 출전을 고대하고 있는 신산희. 그는 작년 한 해 동안 끊임 없이 ATP 챌린저투어에서 고군분투하며 국제 경쟁력을 키웠다. 작년 11월 요코하마챌린저에선 일본의 레전드 니시코리 케이와 일전을 치르기도 했으며 현재 커리어 하이 세계 352위에 올라있다. 한국 남자 대표팀 전력 강화에 중요한 역할을 맡고 있는 신산희. 그는 어떤 선수일까? <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/02/04/0000012477_002_20260204151711735.png" alt="" />2월 7,8일 부산 기장실내체육관에서 개최하는 데이비스컵 아르헨티나전</div> 드디어 이룬 국가대표, 그리고 카페에서 흘러내린 눈물 국가대표라는 꿈을 오래도록 좇아온 사람만이 알 수 있는 무게가 있다. 신산희에게 '국가대표'는 오랜 시간 동안 간절함이자 압박이었고, 동기이자 굴레였다. 랭킹은 늘 국가대표 선발권 근처를 맴돌았다. 한두 계단만 더 오르면 닿을 수 있을 것 같았지만, 결과는 몇 년째 아슬아슬한 탈락의 반복이었다. 그는 당시를 떠올리며 "점점 국가대표에 가까워질수록 오히려 멀어지는 기분이었다"고 말한다. 마음의 여유가 없어 주변을 탓하기도 하고, 성숙하지 못했던 부분도 분명 있었지만, 지금 돌아보면 그 시기조차 이해가 된다고 말하는 데는 꽤 많은 시간이 필요했다. 그 긴 시간 끝에 마침내 2024년 한국선수권 우승으로 국가대표 첫 선발을 이뤄냈던 날, 신산희는 가족과 함께 있던 카페에서 조심스럽게 말을 꺼냈다. "저 이번에 국가대표 선발됐어요." 평소 눈물을 보이기 힘들어하던 아버지가 먼저 울었고, 어머니도 그 말을 듣자마자 눈물을 쏟았다. 그 모습을 보는 순간, 신산희 역시 그동안 쌓아두었던 감정들이 한꺼번에 터져 나왔다. 셋이 서로를 부둥켜안고 몇 분 동안 울었고, 그 모습을 형이 우연히 영상으로 남겼다. "너무 오글거려서 그 영상은 제대로 보지도 못하고 어디 올릴 수도 없어요."라고 웃어 보이지만, 그에게 그날은 한 문장으로 정리된다. "그동안 힘들었던 게 한 번에 보상받는 기분이었어요. 아, 내가 포기하지 않고 버텨온 이유가 이거구나, 하는 순간이었죠." 루틴, 일상, 그리고 '소소한 행복'을 배우는 중인 국가대표 코트 위에서의 신산희는 진지하고, 성실하고, 묵묵하게 자신을 몰아붙이는 선수다. 하지만 그가 말하는 요즘의 행복은 생각보다 소박하다. 이른 아침 개운하게 눈을 뜨고, 클래식 음악을 틀어놓고 샤워와 스트레칭을 여유 있게 하는 것, 운동이 없는 날에는 분위기 좋은 카페를 찾아가 핸드폰으로 책을 읽으며 커피를 마시는 것. 투어 중에는 내 시간이라고 부를 만한 구간이 많지 않기에, 그 짧은 여유가 더 소중하게 느껴진다. 예전 대학 시절에는 술도 마시고 자극적으로 놀기도 했지만, 지금은 저녁에 일찍 잠들고 아침에 일찍 일어났을 때의 개운함과 하루를 온전히 컨트롤하는 기분에서 더 큰 기쁨을 느낀다. "그걸 요즘에서야 알게 됐어요. 그래서 요즘이 참 기뻐요." 선수로서의 루틴은 더 확고하다. 군대 전역 이후, 그는 술을 끊었다. 2022년부터였다. 운동을 잘하기 위해 방해되는 요소들을 하나씩 지워가는 과정에서, 늦은 밤의 술자리는 먼저 사라졌다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/02/04/0000012477_003_20260204151711914.png" alt="" />해외에서 소소한 일상을 즐기는 신산희. 신산희 SNS</div> "결국 다 내가 잘 하려고 하는 행동들이니까, 그게 하나의 루틴으로 잡혔을 때 뿌듯하고 행복이 되더라고요." 핸드폰을 붙들고 있을 시간에 스트레칭을 하고, 조금 더 일찍 자고, 조금 더 일찍 일어난다. 그 단조로운 반복은 성실함을 넘어, 선수로서의 자기 존중에 가깝다. 그는 자신의 가장 큰 강점으로 '성실함'을 꼽는다. 하지만 동시에, 그것만으로는 충분하지 않다는 걸 잘 안다. "제 랭킹에 있는 선수들은 웬만하면 다 성실하더라고요. 여기서 더 올라가려면, 더 특별한 노력이 필요해요. 과감한 투자도 해야 되고, 정말 피나는 노력도 필요하고요." 그래서 그는 지금도 자신에게 더 많이 내려놓고, 더 많이 힘들어질 준비를 하고 있다. '특별한 재능은 없다'고 말하면서도 여기까지 온 건 결국 묵묵한 성실 덕분이라고 믿는다. 다만 이 다음 단계는, 성실함 위에 더 큰 도전과 용기를 덧입혀야만 가능한 레벨이라는 걸 누구보다 잘 알기에, 스스로에게 조금 더 높은 기준을 설정하는 중이다. 소통하는 선수, 기록하는 선수 &#8211; 유튜브와 SNS의 이유 있는 노출 겉으로 보기에는 무뚝뚝하고, 다가가기 어려워 보인다는 이야기를 많이 듣지만, 신산희는 사실 사람들과 어울리기를 좋아하는 타입이다. 편한 사람들 사이에서는 자칭 '광대 역할'을 자주 맡기도 하고, 사람들을 웃기는 것도 좋아하고, 대화하는 것도 즐긴다. 그런 면이 SNS에서 가끔씩 '돌발적인 모습'으로 튀어나온다. 그가 유튜브와 SNS에 적극적으로 나서기 시작한 건, 단순한 취미 이상의 이유가 있다. 해외 대회를 다니면, 보통 오전이나 이른 오후에 경기를 치르고 샤워와 스트레칭을 마치고 저녁을 먹고 나면 밤 시간이 비게 된다. 경기에서 졌을 때는 그 시간이 유난히 길고 공허하다. 그 허전함을 메우고 싶었던 것도 사실이지만, 가장 큰 이유는 '나를 알리기 위해서'였다. "예전에는 '왜 나를 몰라줘, 나 그래도 한국에서 테니스 어느 정도 하는 선수인데'라는 생각도 했어요. 그런데 이제는 그런 시대가 아니더라고요. 알아서 알아줄 때가 아니라, 내가 나를 알려야 누가 나를 알아주죠." 그는 코트 밖에서도 현실을 똑바로 본다. 테니스 인플루언서들이 늘어나고, 용품 후원이나 홍보에서 선수보다 더 많은 주목을 받을 때, 처음에는 '이게 맞나'라는 생각이 들었다. 하지만 가만히 있어서 바뀌는 건 없다는 걸 깨닫고 직접 움직이기로 했다. 코로나 때 대회가 없던 시기에 처음 영상 기록을 남기기 시작했고, 반응은 생각보다 좋았다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/02/04/0000012477_004_20260204151712096.png" alt="" />신산희 인스타그램과 유튜브</div> "선수도 인플루언서처럼 스스로를 노출해야겠더라고요. 그래야 브랜드도 관심을 가지고, 테니스를 좋아하는 분들도 선수들에게 더 쉽게 다가올 수 있고요." 실제로 그의 채널과 SNS를 통해 라켓, 옷, 신발에 대한 문의가 들어오고, 여러 브랜드에서 연락이 오기도 했다. 흥미로운 건, 남지성 선수에게 유튜브를 권유한 것도 신산희라는 점이다. "제가 원조예요."라며 웃어 보이지만, 그 안에는 분명한 확신이 섞여 있다. "제가 해도 이 정도 반응이 오는데, 지성이 형 같은 사람이 하면 무조건 이 판이 커지고, 테니스판 파이도 커질 거라고 생각했어요." 처음엔 미디어 노출을 꺼리던 남지성도 결국 그의 설득 끝에 시작했고, 많은 팬들이 환호했다. 지금은 긴 영상보다 숏폼이 더 인기가 많은 시대라 판단하고, 신산희 본인은 인스타그램과 쇼츠 중심으로 다시 소통을 이어가는 중이다. 수익이 목적은 아니다. 수익 신청조차 해두지 않았다. 목적은 단 하나, "나라는 선수를 더 많이 알리고, 테니스를 사랑하는 사람들과 계속 연결되고 싶어서"다. 앞으로는 아마추어 테니스 동호인들의 영상을 받아 피드백을 해주는 콘텐츠, 도전하고 싶은 선수와 학부모들을 대상으로 현실적인 조언을 나누는 프로그램 등도 구상하고 있다. 다만 그는 여전히 조심스럽다. "내가 뭐라고 그런 걸 해주나, 싶기도 해요. 아직 선수고, 전문 지도자는 아니니까 더 많이 공부하고 경험을 쌓아야겠죠." 그럼에도 불구하고, 언젠가 그가 쌓아온 경험과 시행착오가 누군가에게 길잡이가 될 날이 올 것이라는 건 분명해 보인다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/02/04/0000012477_005_20260204151712159.jpg" alt="" />작년 후원사 르꼬끄 화보를 촬영한 신산희</div> [기사제보 tennis@tennis.co.kr]

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