현역무대 38년만에 떠나는 '경마대통령'

작성일 12-26

'2249승' 박태종 28일 은퇴 1987년 이후 1만6014회 출전 지난 21일 은퇴 경주서 2위 "마지막까지 승부 겨뤄 행복" <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/009/2025/12/26/0005612425_001_20251226180712855.jpg" alt="" /> 28일 은퇴식을 하는 박태종 기수. 한국마사회 37년8개월 동안 기수로 활동하며 한국 최다승 기록을 보유한 박태종(60)이 은퇴한다. 박태종은 28일 경기 과천시 렛츠런파크 서울에서 열릴 공식 은퇴식을 통해 현역 기수 생활을 마무리한다. 1987년 4월 첫 경주에 나섰던 그는 지난 20일 만 60세 생일을 보냈고, 21일에 열린 서울 6경주에서 현역 마지막 시합을 펼쳤다. 이날 박태종은 2위에 올라 관중석을 메운 관중의 많은 박수를 받았다. 그는 경주를 마치고 한 바퀴를 다시 돌며 자신을 응원하던 팬들에게 마지막 인사를 전했다. 박태종은 고교를 졸업한 후 상경해 직업을 찾던 중 이모부의 권유로 한국마사회 기수후보생에 도전해 재수 끝에 입문했다. 이어 1987년 서울 뚝섬 경마장에서 정식 기수로 경마계에 데뷔했다. 이후 38년간 박태종은 통산 1만6014차례 경주에 출전해 2249승을 기록해 국내 최다승 기수가 됐다. 최다승 2위(2054승)에 오른 문세영(45)과는 195승 차이가 난다. 박태종은 각종 기록도 갈아치웠다. 2006년에는 한 해에만 120승을 달성했고, 2009년에는 개인 최다인 654회 경주에 출전하는 등 거침없는 도전을 이어갔다. 또 2004년 1000승, 2015년 2000승을 국내 선수 중 최초로 성취했고, 2009년에는 통산 1만회 경주 출전을 달성하는 등 국내 경마 최초의 성과를 잇달아 이루면서 '기록 제조기'로 주목받았다. 박태종이 국내 최고 경마 기수로 활동할 수 있었던 건 철저한 자기 관리 덕분에 가능했다. 키 150㎝로 작은 체구지만 매일 새벽 4시에 일어나 훈련을 시작하고 밤 9시에 잠자리에 들면서 체력 관리를 철저히 했다. 여기에 흔들림 없는 집중력, 말에 대한 섬세한 이해력 등 남다른 노력도 더했다. 1999년에 낙마 사고로 척추압박골절상이라는 큰 부상을 입었지만, 그랑프리와 코리안더비를 포함해 대상 경주를 총 48차례 석권하면서 '경마 대통령' '국민 기수'로 명성을 날렸다. 현역 마지막 경주에서도 박태종은 승부사 기질을 발휘하면서 막판까지 혼신의 레이스를 펼쳤다. 1300m 시합에 경주마 '미라클삭스'와 함께 나선 박태종은 초반부터 선두로 나서 계속 페이스를 유지했다. 우승을 눈앞에 두는 듯했지만 2000년생 이상규가 기승한 이슬처럼에 막판 추월을 허용하면서 준우승에 만족해야 했다. 한국마사회는 28일에 열릴 서울 6경주를 '경마 대통령 박태종 은퇴 기념 경주'로 편성하고, 공식 은퇴 행사를 통해 한국 경마 발전에 기여해온 그의 여정을 기릴 예정이다. 박태종은 한국마사회를 통해 "마지막까지 승부를 겨룰 수 있어 행복했다. 함께 달려준 말 '미라클삭스'와 38년간 응원해주신 팬 여러분께 감사드린다"며 기수로서 마지막 소감을 밝혔다. 박태종은 은퇴식과 함께 기수로서 마지막을 함께 했던 경주마 미라클삭스에 올라 직선주로를 왕복하는 퍼레이드에도 나선다. [김지한 기자]

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