이글이글, 붉게 타는 태양…절대적 지존의 실체는 [지금은 우주]

작성일 09-05

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> NASA·NOAA, 태양풍·우주날씨 연구 위한 탐사선 발사 
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 <img alt="NASA와 NOAA가 태양계 전체에 미치는 태양의 영향을 입체적으로 연구하는 탐사선을 9월 말에 발사한다. [사진=NASA]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202509/05/inews24/20250905103348630ikxd.jpg" data-org-width="580" dmcf-mid="fxYEZ8Iih2" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202509/05/inews24/20250905103348630ikxd.jpg" width="658">
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 NASA와 NOAA가 태양계 전체에 미치는 태양의 영향을 입체적으로 연구하는 탐사선을 9월 말에 발사한다. [사진=NASA]
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 [아이뉴스24 정종오 기자] 태양계에서 가장 큰 에너지원은 무엇일까.
 태양이다. 태양은 꺼지지 않고 불타는 별이다. 별의 수명은 약 100억년 정도로 본다. 태양은 46억년을 불타왔다. 앞으로 약 50억년은 ‘이글이글’ ‘붉게 타면서’ 빛을 발한다.
 태양에서 뿜어져 나오는 태양풍(태양의 코로나에서 방출되는 고속의 전하 입자 흐름)은 태양계 행성에 절대적 영향을 미친다. 태양풍이 영향을 미치는 곳까지를 태양권이라 부른다.
 태양계에서 ‘지구’는 축복받은 행성이다. 태양에 너무 가깝지도, 지나치게 멀지도 않은 ‘적당한 곳(생명체 거주가능 지역)’에 있다. 액체 상태의 물이 존재하다. 다양한 생명체가 살 수 있다. 태양 빛과 액체 상태의 물은 ‘생명의 근원’이다.
 태양을 연구하고 태양풍의 흐름을 실시간으로 파악하는 것은 인류에게 매우 중요한 우주과학 임무 중 하나이다.
 미국 항공우주청(NASA)과 미국 국립해양대기청(NOAA)의 세 척의 우주선이 9월 말에 발사된다. 이들 우주선은 태양계 전체에 미치는 태양의 영향을 입체적으로 연구하는 임무를 맡았다.
 이번에 우주로 나서는 탐사선은 NASA의 IMAP(Interstellar Mapping and Acceleration Probe)와 CGO(Carruthers Geocorona Observatory), NOAA의 SWFO-L1(Space Weather Follow On-Lagrange1) 등이다.
 탐사선은 미국 플로리다에 있는 NASA의 케네디우주센터에서 스페이스X의 팰컨9 로켓에 함께 탑재돼 발사한다. 발사 이후 우주선은 지구에서 태양 방향으로 약 160만km 떨어진 라그랑주1(L1)에 있는 목적지까지 함께 이동한다.
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 <img alt="강력한 태양풍은 수십억 km까지 뻗어나간다. [사진=NASA]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202509/05/inews24/20250905103349954qlrn.jpg" data-org-width="580" dmcf-mid="4e9Z4kphy9" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202509/05/inews24/20250905103349954qlrn.jpg" width="658">
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 강력한 태양풍은 수십억 km까지 뻗어나간다. [사진=NASA]
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 이들이 맡은 임무는 △태양에서 방출되는 입자의 지속적 흐름인 태양풍 △태양에 의해 발생하는 우주 날씨 등을 파악하는 데 있다.
 태양풍과 그에 따른 우주 날씨는 태양에서 시작돼 태양계 가장자리의 수십억 km에 달하는 곳까지 영향을 미친다.
 NASA가 책임을 맡은 두 우주선(IMAP, CGO)은 ‘태양물리학’을 개척하는 데 있어 관련 데이터를 확보한다. NASA의 태양물리학 임무는 태양에서 지구와 다른 행성을 둘러싼 우주, 끊임없이 흐르는 태양풍의 가장 먼 경계까지 광대하고 상호 연결된 시스템을 연구하는 분야이다.
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 <img alt="태양풍과 그에 따른 우주날씨는 어떤 흐름을 만들고 있을까. 태양물리학 연구를 위한 탐사선이 발사된다. [사진=NASA]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202509/05/inews24/20250905103351487scmh.gif" data-org-width="494" dmcf-mid="8ox4cXRuCK" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://t1.daumcdn.net/news/202509/05/inews24/20250905103351487scmh.gif" width="494">
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 태양풍과 그에 따른 우주날씨는 어떤 흐름을 만들고 있을까. 태양물리학 연구를 위한 탐사선이 발사된다. [사진=NASA]
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 NOAA가 운영하는 SWFO-L1은 우주 날씨 관측을 위한 우주선이다.
 IMAP 탐사선은 태양물리학에서 가장 중요한 두 가지 핵심 문제 △태양풍과 성간 공간 경계에서의 상호작용 △태양에서 발생하는 대전 입자의 에너지 생성을 연구한다.
 태양풍이 영향을 미치는 곳까지를 태양권이라고 부른다. 이 태양권이 어디까지 형성돼 있고, 그 경계는 어디이며, 태양권 너머의 은하계 주변과 어떻게 서로 작용하는지를 연구한다.
 IMAP는 이전 관측 장비보다 30배 더 민감하고 고해상도의 측정을 할 수 있다. 태양계에서 무슨 일이 일어나고 있는지 더 정밀하게 알아볼 수 있을 것으로 기대된다.
 CGO는 소형 위성이다. CGO는 지구 외기권의 변화를 기록하는 역할이다. 외기권의 형태, 크기, 밀도, 시간에 따른 변화 등 외기권의 여러 데이터를 파악할 예정이다.
 외기권은 지구 근처 우주 환경 전체에서 에너지 흡수와 방출을 조절하는 역할을 한다. 태양 폭풍이 몰아칠 때 대기층이 어떻게 반응하는지를 알아볼 수 있을 것으로 기대된다.
 NOAA의 SWFO-L1은 태양 활동과 태양풍을 실시간으로 관측해 위험으로부터 회피할 수 있는 데이터를 파악하는 데 목적이 있다. 갑작스러운 태양풍 등에 의해 위험 상황이 펼쳐졌을 때 조기경보 역할을 한다.
 SWFO-L1은 태양 외기권의 코로나 질량 방출(COE)이라고 부르는 대규모 분출을 관측한다. 이후 최첨단 계측기와 처리 시스템을 이용해 지구 상류의 태양풍을 측정한다.
 태양 대기를 지속적으로 모니터링하고 태양풍과 행성 사이 자기장을 지구에 충돌하기 훨씬 전에 측정해 관련 데이터를 지구로 전송받을 수 있다.
 NASA 측은 “이번 탐사선들로 우주 전역에 걸친 태양의 영향 연구를 강화할 수 있을 것”이라고 설명했다.
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