칭화대의 '최소 10년 투자' 원칙…스타트업 2000개 키워냈다

작성일 09-02

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 세상을 바꾸는 세계의 공대 (3) 중국 첨단기술의 메카…'창업 천국' 칭화대 칸막이 없는 캠퍼스 한 건물에 AI·반도체 등 첨단학과들 모두 모아놔 전공 간 시너지 극대화 교수는 '스타트업 CEO' 수백억원 프로젝트 총괄 관련 학과 브레인들 모아 팀 안에서 설계·제조 등 모든 벨류체인 구축해내 지주사 세워 VC 역할도 반도체·IT에 집중투자 30년간 1만개社 육성 특허출원만 2만건 달해 
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 <img alt="&lt; 환호하는 칭화대 로봇 &gt; 중국 칭화대 소속 휴머노이드 로봇이 중국 최초의 완전자율 3 대 3 로봇 축구 대회 결승전에서 승리 세리머니를 하고 있다. 신화통신연합" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202509/02/ked/20250902172447774jvgo.jpg" data-org-width="1200" dmcf-mid="Wzc4t2rRhc" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202509/02/ked/20250902172447774jvgo.jpg" width="658">
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 &lt; 환호하는 칭화대 로봇 &gt; 중국 칭화대 소속 휴머노이드 로봇이 중국 최초의 완전자율 3 대 3 로봇 축구 대회 결승전에서 승리 세리머니를 하고 있다. 신화통신연합
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 중국 베이징 서북부 하이뎬구에 있는 칭화대. ‘중국판 실리콘밸리’로 불리는 중관춘 인근의 칭화대 캠퍼스를 방문한 건 여름방학 기간이었다. 그런데도 캠퍼스는 자전거를 타고 분주히 이동하는 학생으로 가득했다. 눈에 띄는 건 보라색 자전거. 중국판 배달의민족 메이퇀의 창업주 겸 최고경영자(CEO) 왕싱이 모교를 위해 특별히 제작해 기증한 한정판 자전거로 이젠 칭화대의 상징이 됐다. 캠퍼스에서 만난 반도체학과 학생은 “보라색 자전거를 볼 때마다 학교에 대한 자부심과 자긍심이 커진다”며 “내로라하는 기업의 창립자가 돼 모교에 저런 통 큰 선물을 하고 싶다”고 말했다.
  ◇ 중국 ‘로봇 굴기’의 상징
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 청나라 왕실 정원 부지 위에 세워진 칭화대는 중국 첨단기술 굴기의 상징이자 메카로 불린다. 올 6월 베이징에서 열린 스마트 e스포츠 경기는 중국 정부가 칭화대를 통해 국격 회복을 세계에 알린 신호탄으로 평가된다. 칭화대는 인공지능(AI)으로 구동되는 완전 자율형 3 대 3 로봇 축구 경기에서 우승을 차지했다. 인간이 전혀 개입하지 않고 AI 기반으로 로봇이 축구를 했다는 점에서 세계의 주목을 받았고, 대학팀이 우승했다는 점에서도 이목을 집중시켰다. 뒤이어 8월 세계 최초로 열린 로봇 올림픽에서도 칭화대는 독일팀을 꺾고 축구 대회에서 우승컵을 거머쥐었다.
 칭화대가 미래 성장 산업에서 이렇게 두각을 나타내는 건 칭화대만의 교육 시스템 덕분이다. 칭화대엔 구성 인원만 60~70명에 달하는 대형 연구팀이 많다. 한국 대학원의 랩(연구실)과 비슷한 개념인데 칭화대에서는 팀이라고 부른다. ‘보스’로 불리는 팀의 총괄자는 기업 CEO와 비슷하다. 단일 학과 단위로 랩이 구성되는 한국 대학과 달리 칭화대에선 여러 학과가 섞여 팀을 이룬다. 보스라고 불리는 교수가 CEO를 맡고 그 밑에 학과와 무관하게 부사장 역할의 부교수, 임원에 해당하는 조교수가 여러 명 배치되는 구조다. 조교수는 각자 5~6명의 대학원생과 학부생을 이끈다. 팀 시스템에 익숙해진 학부생은 대학원 진학을 당연시한다.
 보스는 수십억원에서 최대 100억원 규모의 프로젝트를 총괄한다. 스포츠용 휴머노이드 로봇 관련 프로젝트를 운영한다면 반도체 설계·제조, 기계공학, 모빌리티, 소프트웨어 관련 학과가 모두 함께 참여하는 방식이다. 칭화대 관계자는 “단일 학과만으로는 거대 프로젝트를 수주하기 어렵다”며 “팀 안에서 설계부터 제조, 운영, 상용화까지 모든 밸류체인이 가능하도록 하는 게 취지”라고 설명했다.
  ◇ 학과 연계 대규모 연구팀이 ‘핵심’
 칭화대의 이런 시스템과 철학은 건물 배치에서도 나타난다. 칭화대에서 가장 최근에 세워진 건물은 지난해 완공된 자강과학기술관이다. 이 건물은 AI, 반도체 관련 핵심 학과를 모두 모아놨다. 자강과학기술관의 중추는 집적회로학원이다. 칭화대에선 교수와 학생이 많고 세부 전공이 다양한 학과를 학원으로 부른다.
 집적회로학원을 중심으로 건물 안에는 소프트웨어학과, 컴퓨터공학과가 배치돼 있고 나노기술, 공공안전, 통계, 데이터, 수학, 인지과학 등 연결 가능성이 높은 학과가 포진해 있다.
 칭화대 교수들은 칭화대의 장점에 대해 “특별히 무언가를 실행해서가 아니라 멈추지 않고 꾸준히 하던 일을 해온 것”이라고 입을 모았다. 1911년 이공계 연구 중심 대학으로 설립된 칭화대는 1952년 과학기술 전문 인력을 배출할 중점 대학으로 선정됐다. 1994년엔 세계 최대 규모 과학단지를 세웠다. 교수와 학생의 연구 성과를 사업화하는 게 목표다. 본래 설립 취지에 맞게 지속적으로 연구 성과를 사업화했고, 2000여 개 스타트업을 배출해 330억위안(약 6조4150억원)의 투자를 끌어모았다.
 장보 컴퓨터공학과 교수가 중국 최초로 AI 강좌를 개설한 해가 1979년이다. 미국에서 AI의 태동을 목격한 직후다. 중국계 최초 튜링상 수상자 야오치즈 교수는 2004년 야오반을 설립했고, 지난해 칭화대 AI학원 초대 학장에 취임했다. 시진핑 중국 국가주석은 서한을 보내 “혁신 인재 양성의 토종 모델을 계속 탐구하라”고 격려했다. 백은혜 칭화대 집적회로학원 연구조교수는 “칭화대는 중장기 목표를 설정하면 중단하지 않고 지속적으로 지원과 투자를 아끼지 않는다”며 “5년 이상 지켜보고 최소 10년은 투자해야 결과물이 나온다는 믿음이 있다”고 말했다.
  ◇ 밀어주고 끌어주는 동문의 힘
 중국 내부에선 칭화대 Z세대 졸업생이 AI산업을 좌우한다는 평가가 많다. 지난해 초 칭화대 컴퓨터공학과 출신 32세 양즈린이 설립한 문샷AI가 키미를 선보여 세계가 발칵 뒤집혔다. 딥시크에 앞서 중국의 첨단기술 굴기를 세계에 알린 서막이었다. 알리바바, 메이퇀, 샤오훙슈 등 굴지의 중국 빅테크에서 대규모 투자를 받았다. 칭화대 근처에는 AI와 로봇 관련 스타트업이 즐비하다. 칭화대 정보과학기술대 소속 컴퓨터공학과와 전기전자공학과 출신이 창업한 스타트업을 어렵지 않게 찾을 수 있다.
 칭화대는 과학기술 인력을 공급하는 데 그치지 않고 첨단기술 분야에 적극적으로 투자를 단행하는 인큐베이터 역할도 하고 있다. 칭화대가 직접 지배하거나 지분을 투자하는 방식이다. 2003년에 칭화홀딩스를 세웠다. 칭화대가 100% 지분을 보유했으며 칭화대의 계열사, 자산을 체계적으로 관리하는 지주회사다. 반도체, 정보기술(IT), 에너지 및 환경보호 등 분야에 집중적으로 투자하고 있다. 최근 30여 년간 1만 개 넘는 기업을 육성하고 10만 개 이상의 기업에 창업 지원 서비스를 제공했다. 국내외 특허 출원 규모만 2만 건에 달한다.
 중국에서 활동하는 한 스타트업 CEO는 “세계적으로 칭화대만큼 창업하기 좋은 환경을 갖춘 곳은 없다”고 강조했다. 전문지식은 물론이고 벤처캐피털과 정부의 자금 지원, 탄탄한 동문 네트워크까지 창업에 필요한 모든 필수조건을 갖췄다는 자부심이 느껴졌다.
 중국에선 대기업이 오히려 신기술 개발에 소극적인 편이다. 대학 창업이 활성화된 배경 중 하나다. 칭화대 동문회는 모교에 직간접적 투자나 기부를 할 뿐만 아니라 창업을 원하는 후배에게 관시를 바탕으로 활동 터전을 적극 마련해준다. 자강과학기술관 역시 동문의 기부금이 주축이 돼 세워졌다.
 베이징=김은정 특파원 kej@hankyung.com
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