치료받아야 할 간경화 환자 스캔 검사로 선별…아시아 최고 권위자

작성일 08-29

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 명의를 만나다 김승업 세브란스병원 소화기내과 교수 섬유화 스캔 검사로 간경화·암 위험 큰 지방간 환자 선별 진단 프로토콜 구축 초음파 이동 활용해 절개 없이 탄력 검사 佛 대표 검사기업 亞 교육 책임자 선정 세계 최대 규모로 검사 데이터 수집 각국서 연구 제안 
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 <img alt="김승업 세브란스병원 소화기내과 교수가 지방간 환자에게 초음파 검사를 하고 있다. /세브란스병원 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/29/ked/20250829175940590kmdj.jpg" data-org-width="1200" dmcf-mid="2bmTWg5rW6" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/29/ked/20250829175940590kmdj.jpg" width="658">
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 김승업 세브란스병원 소화기내과 교수가 지방간 환자에게 초음파 검사를 하고 있다. /세브란스병원 제공
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 간에 지방이 쌓이고 염증이 생기는 지방간은 간경화, 간암으로 이어질 수 있는 질환이다. 지방간 환자는 늘고 있지만 어떤 환자가 적극적으로 치료받아야 하는지 등에 대해선 아직 많은 연구가 이뤄지지 않았다. 김승업 세브란스병원 소화기내과 교수(사진)는 지방간 환자 위험도를 객관적으로 평가할 수 있는 진단 표준 프로토콜을 구축하고 있다. 위험한 환자를 선별해 이들이 치료받도록 돕는다면 소중한 생명을 잃는 것을 막을 수 있어서다. 그는 “2000년대 초반 간 스캔 검사를 도입해 20여 년간 데이터가 축적됐다”며 “이를 활용해 환자 건강 상태와 진료 수준을 개선하는 게 가장 큰 보람”이라고 했다.
 ◇아시아 의료진 간 스캔 검사 교육 맡아
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 김 교수는 간염과 간암 환자를 위해 진단·치료 표준을 마련한 소화기내과 의사다. 간 섬유화 스캔 검사 대표 기업인 프랑스 에코센스는 최근 그를 아시아 의료진 교육 책임자로 선정했다. 이 분야 최고 권위자로 인정한 것이다. 간 섬유화 스캔 검사는 초음파의 이동 속도를 활용해 절개 없이 간의 탄력도를 평가해준다. 김 교수가 근무하는 세브란스병원은 2005년 아시아 처음으로 이 기기를 도입했다. 그는 “과거엔 지방간이나 간 섬유화 수준을 얼마나 잘 예측하는지에 연구 초점을 맞췄다면 최근엔 이런 지표가 장기적으로 환자의 질환 진행 등에 어떤 영향을 주는지에 집중하고 있다”고 했다.
 간은 몸속 장기 중 가장 크다. 성인 체중의 2%로, 무게 1~1.5㎏인 이 기관은 영양소를 만들어 저장하고 외부에서 들어온 독성 성분을 해독하는 등 500여 가지 기능을 한다. 몸속 ‘화학 공장’인 간은 고장 나도 바로 증상이 나타나지 않는다. ‘침묵의 장기’로 불리는 이유다. 김 교수는 “정상 간에 존재하는 지방은 간 무게의 5% 미만”이라며 “지방이 전체 간 조직의 5% 이상일 때 지방간으로 진단한다”고 했다.
 ◇전문가들 앞다퉈 연구 교류 요청
 간 건강을 위협하는 주요한 원인 중 하나는 술이다. 알코올이 흡수되면 간세포에 지방이 축적된다. 또 다른 요인은 대사 문제다. 비만, 당뇨, 고지혈증 등을 앓는 사람은 술을 거의 마시지 않아도 지방간이 생길 수 있다. 대사이상 지방간이다. 김 교수는 “생체 간 이식 수술 등을 위해 가족에게 간을 기증한 건강한 성인을 대상으로 조직검사를 해보면 50% 정도에게서 지방간이 확인된다는 연구 결과가 있다”며 “전 국민 검사를 시행하면 지방간 유병률이 30~40%일 것”이라고 했다.
 이들이 모두 꼭 치료받아야 하는 것은 아니다. 간경화, 간암 등으로 이어질 수 있는 고위험군은 이 중 10%다. 국민의 3~5%가 치료받아야 하는 지방간 환자라는 의미다. 김 교수는 이들을 선별하는 검사법 개발에 집중하고 있다. 지난해엔 간 섬유화 스캔 검사 결과를 활용한 특정 모델(애자일 스코어)이 간암이나 간이식 위험도를 측정하는 데 효과적이라는 것을 입증해 세계 최고 임상학술지 ‘미국의사협회지’(JAMA)에 발표했다. 유효성 평가를 위해 미국, 유럽, 아시아 등 16개 병원 1만6603명의 환자 데이터를 분석했는데 이 중 60%가 김 교수팀 데이터였다.
 올해 2월엔 미국소화기학회에서 권고한 간섬유화 평가법이 실제 의료 현장에서 환자를 선별하는 데 도움이 된다는 것도 입증했다. 이 연구 결과는 간 질환 분야 최고 학술지인 ‘간의학저널’에 실렸다. 그는 “양질의 간 스캔 검사 데이터가 오랜 기간 많이 쌓여 해외 각국에서 다양한 연구 주제를 제안하고 있다”고 했다. 전국 간 스캔 검사의 25%가량은 세브란스병원에서 시행한다. 국내 최다다. 다른 의료기관과 협력해 세계 최대인 8만여 명의 간 섬유화 스캔 검사 데이터를 모으는 작업도 진행 중이다.
 ◇간, 신장, 심장 등 복합질환으로 접근
 대사이상 지방간은 복합질환이다. 지방간이 있는 환자는 수면 질이 떨어지거나 부정맥이 생길 위험이 높아진다. 신장 기능이 망가지고 뇌졸중 등을 호소하는 환자도 많다. 심혈관 질환, 당뇨, 지방간 등이 한꺼번에 찾아오는 것이다. 김 교수는 “당뇨 환자는 지방간을 동반하는 유병률이 70~80% 정도”라며 “오래된 자동차는 한 곳이 망가지면 다른 곳도 같이 문제가 생기는 것처럼 신장과 간 등이 함께 망가지는 다기관 질환으로 생각하고 접근해야 한다”고 했다.
 지방간 환자가 소화기내과 의사인 김 교수를 찾았다고 해도 당화혈색소 검사상 인슐린 저항성이 확인되면 바로 내분비내과에 진료를 의뢰한다. 반대로 당뇨 때문에 내분비내과를 찾은 환자라도 간 스캔 검사에서 지방간 치료가 급하다는 진단을 받는다면 김 교수에게 연결된다. 당뇨병센터와 간센터 간 협력체계를 가동해 환자에게 최적의 치료를 제공하고 있다.
 노보노디스크의 위고비 같은 글루카곤유사펩타이드(GLP)-1 계열 치료제를 활용해 환자 치료 성적을 높이는 연구도 확대하고 있다. 5년, 10년가량 추적 관찰해 비만약이 고위험군이던 환자의 상태를 어떻게 바꿨는지 등을 파악하면 치료 근거를 쌓는 데 도움이 될 것으로 예상했다.
 지방간 치료 핵심은 생활 습관 관리다. 알코올성 지방간 환자는 술을 끊어야 한다. 대사이상 지방간 환자는 살을 빼는 게 중요하다. 그는 “식사 후 누워서 TV를 보는 습관에서 운동하고 ‘저탄고지’ 식단을 유지하는 습관으로 바꾸면 단단하던 간이 말랑해진다”며 “고도비만 환자가 비만대사수술을 받아 지방간까지 나아진 사례도 있다”고 했다.
 ■ 약력 △1999년 연세대 의대 졸업 △2008년 유럽간학회 젊은 연구자상 △2010년 미국간학회 우수 연구포스터상 △2013년~ 연세대 의대 세브란스병원 교수 △2020년~ 대한간학회 간행위원장 △2020년~ 간의학&amp;분자 국제학술지 편집장
 이지현 기자 bluesky@hankyung.com
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