KT-MS 2.4조 투자, 성과로 답해야 [김현아의 IT세상읽기]

작성일 08-24

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 [이데일리 김현아 기자]마이크로소프트(MS) 창업자이자 게이츠재단 이사장인 빌 게이츠가 지난 22일 방한해 이재명 대통령과 삼성·SK 총수들을 만났습니다. 그러나 KT와는 별도의 만남을 갖지 않았습니다. 
 이번 방문 목적이 글로벌 보건 협력과 소형모듈원전(SMR) 논의여서 KT와 직접적인 사업 접점은 없었기 때문입니다.
 그럼에도 게이츠의 행보는 지난해 체결된 KT와 MS 간 2조4000억원 규모의 인공지능(AI)·클라우드 공동 투자 협약을 다시 떠올리게 합니다.
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 보이지 않는 1년, 지연되는 성과
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 KT와 MS는 2024년부터 2029년까지 2조4000억 원을 투입하기로 했습니다. 단순히 KT에 MS 클라우드 ‘애저(Azure)’를 도입하는 걸 넘어 MS와 제휴한 오픈AI 기술 기반 한국형 AI 모델, 보안 솔루션을 결합한 시큐어 퍼블릭 클라우드(한국형 소버린 클라우드)까지 포함된 큰 그림이었습니다.
 하지만 협약 체결 1년이 다 되어가는 지금, 뚜렷한 성과는 보이지 않습니다. 
 2분기 공개가 예상됐던 시큐어 퍼블릭 클라우드는 지연됐고, 한국형 AI 모델은 정부의 독자 AI 파운데이션 모델 사업 준비에 밀려 외부 공개가 이뤄지지 않았습니다.
 김영섭 KT 대표가 성과를 충분히 만든 뒤 공개하려는 성향 때문이라는 해석도 있지만, 윤석열 정부 시절 정치권 개입 속 전임 CEO 교체와 새 정부 AI 사업 탈락, 구조조정 과정에서의 인명 사고 등 연이은 악재가 발목을 잡았다는 분석이 더 설득력을 얻습니다.
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 [이데일리 김정훈 기자]
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 “성과를 내야 한다”
 
 그럼에도 AI·클라우드 전환이라는 글로벌 흐름은 멈추지 않습니다. 해외 빅테크와의 협력 과정에서 국내 기업이 ‘을(乙)’의 위치에 설 수밖에 없는 건 현실이지만, KT 내부에서도 “MS 제휴 자체는 김 대표의 진심이었다”는 평가가 나옵니다.
 
 실제로 제휴 발표 직후, 김영섭 대표는 상무보급 임원들에게 “우리가 아무리 법무팀과 로펌을 동원해도 MS와의 실력 차이는 하늘과 땅”이라며 “여러분이 우리의 이익을 지키기 위해 아이디어를 내야 한다”고 주문했다고 합니다.
 
 이는 KT만의 고민은 아닙니다. SK텔레콤 역시 AWS와 손을 잡았지만, 최태원 SK 회장이 계약 조건에 만족하지 못해 “AI 솔루션으로 승부하라”고 지시한 것으로도 전해집니다.
 
 국내 기업들 모두가 글로벌 빅테크와 협력하면서 동시에 자율성을 지켜내야 하는 과제를 안고 있는 셈입니다.
 
 흔들림 속에서도 성과로 나아가야
 
 KT는 국가대표 AI 사업에서는 탈락했지만, 협력 파트너인 MS와 팔란티어와 함께 ‘빠른 추격자(Fast Follower)’ 전략을 반드시 현실화해야 합니다.
 
 김 대표가 강조한 “속도가 곧 경쟁력”이라는 말은 틀리지 않습니다. 실제로 배경훈 과학기술정보통신부 장관도 지난 22일 국가과학기술자문회의에서 독자 AI 개발과 함께 신속한 AI 전환(AX)을 위해 글로벌 협력의 필요성을 역설했습니다.
 
 이제 중요한 것은 불안한 지배구조와 내부 혼란 속에서도 KT가 MS와의 공동 사업에서 가시적인 성과를 만들어낼 수 있느냐입니다. 
 
 하반기부터 KT는 이사회를 중심으로 새로운 리더십 구축 절차에 들어갈 것으로 보이며, 이재명 정부 출범 이후 첫 국정감사도 예정돼 있습니다. 만약 이 과정에서 KT가 사업적 혼란에 빠진다면, 민영화 이후 되풀이돼온 지배구조 위기가 한층 심화될 수 있습니다.
 
 KT-MS 간 2조 4000억 원 규모의 투자는 단순히 한 CEO의 업적에 머무는 것이 아닙니다. 이는 KT의 미래이자, 대한민국 디지털 경쟁력과 직결된 중대한 사안입니다.
 
 지금 KT에 필요한 것은 흔들림 없는 추진력과 이사회의 집중적 관심입니다. 이제는 ‘계약’이 아니라 ‘성과’로 답해야 할 때입니다.
 
 김현아 (chaos@edaily.co.kr) 
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