韓 최초 '우주 의약 연구 모듈', 국제우주정거장 향했다

작성일 08-24

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 우주 의약 스타트업 '스페이스린텍', 24일 국내 최초 '우주 의약 연구 모듈' 발사 국제우주정거장서 미세중력 환경 의약 실험 KIST·美 하버드대가 결과 분석… '우주 신약' 개발 박차 
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 <img alt="국내 첫 우주의약 연구 모듈 'BEE-PC1'/그래픽=김다나" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/24/moneytoday/20250824155139707qdyu.jpg" data-org-width="654" dmcf-mid="uOKYgXwMG9" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/24/moneytoday/20250824155139707qdyu.jpg" width="658">
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 국내 첫 우주의약 연구 모듈 'BEE-PC1'/그래픽=김다나
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 국내 우주 의약 스타트업 스페이스린텍이 국내 최초로 우주 의약 연구 모듈을 국제우주정거장(ISS)으로 발사했다. 
 24일 과학기술계에 따르면 스페이스린텍은 24일 오후 3시 45분(한국 시각) 플로리다 케이프커내버럴 우주군기지에서 미국 발사체 기업 스페이스X의 무인우주선 '드래곤'에 우주 의약 연구 모듈 'BEE-PC1'을 실어 보냈다. 
 국내 기업이 우주 의약 연구 플랫폼을 우주로 발사하는 건 이번이 처음이다. 스페이스린텍으로서도 창업 4년 만에 낸 성과다. 가로·세로 10cm, 높이 20cm의 직육면체 형태로 초소형 인공위성만 한 BEE-PC1 모듈은 ISS에 설치돼 우주 미세중력 환경에서 단백질 결정화 실험을 수행한다. 
 단백질은 생물의 몸을 구성하는 유기물로, 복잡하게 얽힌 단백질 구조를 파악하면 암, 바이러스성 질환 등 다양한 질병을 치료할 신약을 개발할 수 있다. 단백질 결정화는 단백질의 세부 구조를 파악하는 실험 방법 중 하나로, 다양한 용액을 활용해 단백질을 고체화한다. 
 하지만 중력의 영향을 받는 지구 환경에서는 고품질 결정을 만들기 어렵다. 중력에 의해 침전물이 생기거나 용액의 위아래 농도가 달라지면서 불균형이 발생하기 때문이다. 
 이 때문에 우주에서 단백질 결정화를 실험하는 우주 의약 분야 연구가 주목받는다. 우주는 0에 가까울 정도로 매우 약한 중력(미세중력)이 작용하는 환경이다. 중력의 영향이 거의 없는 환경에서 단백질 결정화를 실험하면 더 명확한 결과를 얻을 수 있다. 
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 <img alt="국내 우주의약 스타트업 스페이스린텍이 자체 개발해 24일 ISS(국제우주정거장)으로 보낼 우주의약 연구 모듈 'BEE-PC1'/사진=스페이스린텍" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/24/moneytoday/20250824155141101fcfy.jpg" data-org-width="500" dmcf-mid="7IJzCbGk5K" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/24/moneytoday/20250824155141101fcfy.jpg" width="658">
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 국내 우주의약 스타트업 스페이스린텍이 자체 개발해 24일 ISS(국제우주정거장)으로 보낼 우주의약 연구 모듈 'BEE-PC1'/사진=스페이스린텍
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 스페이스린텍의 BEE-PC1 모듈은 '완전 자동화시스템'으로 설계된 게 큰 특징이다. 스페이스린텍 관계자는 "우주비행사가 직접 개입해 모듈을 작동하거나 단백질 농축을 위한 완충액을 넣어주지 않아도 모듈 내부에서 자동으로 물질이 섞인다. 모듈에 설치된 카메라와 레이저를 통해 결정화 진행 과정도 실시간으로 관찰할 수 있다"고 했다. 
 이렇게 모은 단백질 결정은 약 4개월 후 지구로 회수돼 분석된다. KIST(한국과학기술연구원)와 미국 하버드 의대가 관련 연구를 맡는다. 
 한편 이번 발사는 NASA(미국 항공우주국)와 스페이스X가 주관하는 '제33차 상업 보급 서비스 임무'(CRS-33)의 일환이다. 상업용 우주선에 각종 화물과 실험 도구를 실어 ISS로 보내는 프로그램이다. 국내 기업인 스페이스린텍은 이 프로그램에 직접 참여할 수 없기 때문에 미국 우주 및 방위 기술 기업 보이저 테크놀로지스와 손잡고 발사를 추진했다. 더불어 스페이스린텍은 우주청이 지난해 10월 편성한 '컴퍼니케이 뉴스페이스펀드'의 투자를 받기도 했다. 뉴스페이스펀드는 2023년 도입된 국내 첫 우주 분야 모태펀드다. 
 스페이스린텍 관계자는 24일 머니투데이에 "앞으로 우주 저궤도로의 발사 기회가 더 늘어난다면 우주 의약 발전에 많은 기여를 할 수 있을 것"이라며 "경쟁력을 갖춘 민간기업이 국책 과제를 넘어 실제 상업적 계약까지 달성할 수 있도록 우주청이 기회를 마련해주길 바란다"고 했다. 
 강현우 우주청 우주과학탐사임무설계프로그램장은 "우주 바이오는 우주청이 전략 로드맵에서 제시한 주요 핵심기술인 만큼, ISS뿐만 아니라 향후 민간 우주정거장이 활성화될 시대를 대비해 지원 전략을 마련 중"이라고 했다. 
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 <img alt="ISS(국제우주정거장)에 도킹(docking)을 시도중인 스페이스X의 화물 수송용 무인 우주선 '드래곤'의 모습 /사진=NASA" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/24/moneytoday/20250824155142368gorp.jpg" data-org-width="1200" dmcf-mid="z2J9Tf1m5b" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/24/moneytoday/20250824155142368gorp.jpg" width="658">
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 ISS(국제우주정거장)에 도킹(docking)을 시도중인 스페이스X의 화물 수송용 무인 우주선 '드래곤'의 모습 /사진=NASA
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 박건희 기자 wissen@mt.co.kr
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