[이지 사이언스] 미국 유인우주선 타는 한국위성, '물 엔진' 쓴다

작성일 08-23

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 물 증기 추진기 탑재…NASA 안전 검증도 통과 
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 K-라드큐브 [나라스페이스테크놀로지 제공. 재판매 및 DB 금지]
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 (서울=연합뉴스) 조승한 기자 = 유인 달 탐사 프로젝트 '아르테미스 2호'에 실려 우주로 오르는 한국 우주방사선 측정 큐브위성 'K-라드큐브'(K-RadCube)가 물을 이용해 추진하는 한국 첫 위성이 될 전망이다.
 23일 우주업계에 따르면 K-라드큐브에는 영국 스타트업 '스팀젯 스페이스 시스템즈'의 물 추진기가 탑재된다.
 물 추진기는 물을 증기로 만들어 배출하거나 전기분해해 만든 기체를 배출해 추력을 얻는 방식으로 K-라드큐브에 장착된 추진기는 증기 방식을 택했다.
 물을 활용하는 이유는 물이 독성이나 폭발 위험이 있는 화학물질이 아닌 만큼 안전하고, 초소형위성에 필요한 추력도 어느 정도 낼 수 있기 때문이다.
 특히 K-라드큐브는 지구로부터 가장 멀리 떨어질 때 고도가 7만㎞고 가까울 땐 200㎞까지 떨어지는 타원궤도를 돌기 때문에 분리 14시간 만에 지구 대기권에 재돌입하는데, 기존에는 화학 추진 방식으로만 가능했던 수준이지만 이제는 물 추진으로도 가능하다고 스팀젯스페이스는 강조했다.
 12시간 연속 추진을 통해 근지점을 200㎞까지 높여야 하는 만큼 이 기동이 성공하면 물 추진 시스템이 궤도에서 수행한 가장 긴 추진 기동이 된다.
 여기에 이번 발사가 유인 임무인 만큼 안전성을 높이는 차원에서도 물 추진 방식을 도입한 것으로 알려졌다.
 K-라드큐브를 개발한 위성 스타트업 나라스페이스테크놀로지에 따르면 개발 과정에서 NASA의 세 차례 안전 검토회의를 포함해 유인 임무에 요구되는 배터리 안전 기준, 열폭주 시험, 위험 통제, 파괴 통제 등 고난도 안전 기준을 모두 통과해야 했다.
 박재필 나라스페이스 대표는 "물 추진은 초소형 위성에서는 추진제로 많이 쓰는 방식"이라며 "(이번 임무는)유인 탐사와 함께 가는 거라 안전 기준이 까다로워 화학 기반 추력기를 쓰기는 어려웠다"고 말했다.
 아르테미스 2호는 내년 상반기 발사할 예정으로 이번 발사에는 한국을 비롯해 독일, 사우디아라비아, 아르헨티나의 큐브위성이 함께 실린다.
 독일은 전자 부품이 미치는 우주환경 영향에 대한 측정값을 수집하는 큐브위성 'TACHELES'을 발사하고, 사우디는 우주 복사선, 태양 X선, 태양 고에너지 입자, 자기장 데이터를 수집하는 위성을 제작한다.
 아르헨티나는 다양한 차폐 방법에 따른 방사선량 데이터 수집 및 위치정보시스템(GPS) 데이터를 수집, 장거리 통신 링크 검증 등을 목표로 하는 큐브위성 'ATENEA'를 발사한다.
 shjo@yna.co.kr
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