크래프톤의 러브콜 받은 넵튠…1800억대 베팅한 이유

작성일 08-17

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 강율빈 넵튠 단독대표 인터뷰 "광고주 중심 플랫폼으로 수익성 강화" "인도·베트남 등 글로벌 신흥 시장 공략" 성과 중심 리더십 재정비…단독대표 전환 
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 [이데일리 이소현 기자] “넵튠(217270)이 축적해온 광고 운영 노하우와 알고리즘 역량이 크래프톤과의 시너지를 통해 조직 전반으로 확장될 수 있습니다.”
 강율빈 넵튠 대표는 최근 서울 강남구 본사에서 진행된 이데일리 인터뷰에서 크래프톤과의 협업 배경을 이렇게 설명했다. 그는 “넵튠이 크래프톤의 선택을 받은 이유는 양사 간 기술·데이터 협업을 통한 레버리지(성과 극대화)를 기대할 수 있기 때문”이라고 강조했다.
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 <img alt="강율빈 넵튠 대표가 서울 강남구 넵튠 본사에서 이데일리와 인터뷰를 진행하고 있다.(사진=방인권 기자)" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/17/Edaily/20250817152038990sdfd.jpg" data-org-width="670" dmcf-mid="BacsLdqyOT" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/17/Edaily/20250817152038990sdfd.jpg" width="658">
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 강율빈 넵튠 대표가 서울 강남구 넵튠 본사에서 이데일리와 인터뷰를 진행하고 있다.(사진=방인권 기자)
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 크래프톤의 러브콜…애드테크 기술로 수익성 강화
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 강율빈 넵튠 대표는 “크래프톤이 먼저 넵튠 인수를 제안했다”고 했다. 크래프톤은 지난 4월 이사회 결의를 통해 ‘사업 다각화를 통한 중장기 성장 동력 확보’를 목표로 넵튠 지분 인수를 결정했다. 이후 지난달 9일 카카오게임즈로부터 넵튠 주식 1639만 주를 약 1649억원에 매입해 최대주주에 올랐으며, 11일 추가로 120만 주(약 107억원)를 확보하며 지배력을 더욱 강화했다.
 국내 게임사 중 지난해 가장 많은 매출을 올린 크래프톤이 총 1757억원을 투입해 넵튠을 택한 이유는 광고와 게임의 시너지 효과를 통한 수익 극대화에 있다. 이번 인수를 통해 크래프톤은 넵튠이 보유한 △광고 수익화 플랫폼 ‘애드엑스’ △수익 극대화 플랫폼 ‘애드파이’ △보상형 광고 플랫폼 ‘포인트펍’ 등 3대 플랫폼을 전략 자산으로 확보했다.
 강 대표는 “현재 애드엑스와 애드파이의 외부 광고 거래액은 570억원 규모로, 향후 3~5년 내 1000억원 달성을 목표로 하고 있다”고 말했다.
 첫 번째 미션은 광고주형 플랫폼 확장
 강 대표는 크래프톤과의 협력에서 가장 중요한 과제로 ‘광고주형 플랫폼’으로의 확장을 꼽았다. 지금까지는 광고 공간을 확보해 외부 광고를 중개하는 데 집중했다면, 앞으로는 광고주를 직접 유치하고 캠페인을 기획·운영해 수익성을 강화하겠다는 전략이다.
 그는 “배틀그라운드와 같은 크래프톤의 글로벌 인기 IP를 적극 활용해 광고주를 끌어오고, 수익성을 한 단계 끌어올리는 전환점을 마련할 것”이라고 강조했다.
 두 번째 미션, 인도·베트남 등 신흥시장 공략
 넵튠은 크래프톤의 글로벌 유저 기반과 자사의 광고 기술력을 결합해 해외 시장 확대에도 속도를 낸다. 강 대표는 “두 번째 미션은 글로벌 시장으로 나아가는 것”이라며 “인도와 베트남 등 신흥국을 중심으로 광고 기반 수익모델을 적극 확장하겠다”고 밝혔다. 이를 위해 최근 인도를 직접 방문해 현지 시장을 점검하기도 했다.
 그는 “미국, 일본, 유럽 등 고소득 국가는 게임 매출의 80~90%가 인앱 결제에서 나오지만, 신흥국은 광고 수익이 90% 이상을 차지한다”며 “GDP가 낮고 구매력이 약한 시장일수록 광고 수익화 기술이 핵심”이라고 설명했다.
 실제 사례도 있다. 넵튠이 2019년 인수한 모바일 아케이드 게임 ‘무한의 계단’은 당시 월 매출이 2억원 수준이었지만, 광고 최적화 기술을 적용한 이후 4억원 이상으로 성장했다. 강 대표는 “이 같은 광고 기술은 크래프톤의 인도·베트남 등 신흥시장 공략에 있어 중요한 무기가 될 것”이라고 말했다.
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 <img alt="강율빈 넵튠 대표가 서울 강남구 넵튠 본사에서 포즈를 취하고 있다.(사진=방인권 기자)" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/17/Edaily/20250817152040358aqxe.jpg" data-org-width="670" dmcf-mid="bZ1uWSaVEv" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/17/Edaily/20250817152040358aqxe.jpg" width="658">
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 강율빈 넵튠 대표가 서울 강남구 넵튠 본사에서 포즈를 취하고 있다.(사진=방인권 기자)
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 성과 중심 리더십으로 넵튠 재정비
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 강 대표가 크래프톤의 선택을 받은 또 하나의 이유는 성과 중심의 경영 철학에 있다. 그는 넵튠과 합병한 애드테크 업체 애드엑스를 2016년 창업했고, 2018년 곰팩토리(애드파이)를 인수하면서 광고 플랫폼 사업을 크게 성장시켰다. 2019년부터는 엔플라이스튜디오, 말랑 등 매년 1~2개 모바일 게임·앱 개발사를 인수하며 외형과 수익성을 동시에 끌어올렸다.
 그는 “창업에서 가장 중요한 기준은 수익성”이라며 “비전과 꿈만으로 기업 가치를 평가받던 시대는 끝났다”고 짚었다. 실제 넵튠 사무실 와이파이 비밀번호도 ‘Performance(성과)’일 정도로, 실적 중심 문화가 뿌리내려 있다. 
 강 대표의 이 같은 사업 확장 전략과 광고와 게임을 결합한 비즈니스 모델이 주목받으면서 넵튠은 상장 이후 7년 만인 2023년 흑자전환에 성공했고, 지난해엔 역대 최대 실적을 냈다. 올 상반기 매출은 657억5000만원, 영업이익은 35억1000만원으로 전년 동기 대비 각각 27.9%, 137.8% 증가해 사상 최대 실적 경신도 주목된다.
 강 대표는 “2년간 적자를 내던 팀과 사업들을 과감히 정리해 수익 구조를 안정화하고 비효율을 걷어내는 데 집중했다”며 “각자 생존에 집중하던 단계에서 벗어나 이제는 크래프톤이라는 전략적 투자자와 함께 장기적인 미래 그림에 초점을 맞춰 그룹 전체가 하나의 방향으로 시너지를 내는 전환점이 될 것”이라고 강조했다.
 단독대표 체제 전환…책임 명확화
 넵튠은 크래프톤이 최대주주에 오른 뒤 경영 체제 개편에 나섰다. 지난달 31일 이사회 결의를 통해 기존 각자대표 체제에서 강율빈 대표 단독대표 체제로 전환한 것이다.
 강 대표는 이에 대해 “그동안 저는 캐주얼 게임과 광고 사업을 주로 담당했고, 정욱 대표는 님블뉴런 등 코어 게임 분야를 맡아 역할을 분담해왔다”며 “크래프톤의 PMI(인수 후 통합관리) 과정에서 이러한 분담 구조가 공식적으로 반영되면서, 넵튠의 사업 영역별 역할과 책임을 보다 명확히 하기 위한 경영 재정비 차원”이라고 설명했다.
 이소현 (atoz@edaily.co.kr) 
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