한-베트남 희토류 선광·제련 기술협력…실증용 광물 반입 숙제

작성일 08-17

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> '희토류 무기화' 中 리스크 줄이는 공급망 확보 차원 "기술유출 막으려면 국내서 실증 후 현지 테스트베드 구축해야" 
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 <img alt="(사진은 기사 내용과 무관함) 중국 내몽골 자치구 다마오 마을 인근의 희토류 제련 공장에서 한 작업자가 희토류 금속 란타늄을 주형에 부을 준비를 하고 있다. 2010.10.31 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 권영미 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/17/NEWS1/20250817080118958kacf.jpg" data-org-width="1400" dmcf-mid="xiCZk9XDZM" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/17/NEWS1/20250817080118958kacf.jpg" width="658">
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 (사진은 기사 내용과 무관함) 중국 내몽골 자치구 다마오 마을 인근의 희토류 제련 공장에서 한 작업자가 희토류 금속 란타늄을 주형에 부을 준비를 하고 있다. 2010.10.31 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 권영미 기자
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 (서울=뉴스1) 윤주영 기자 = 최근 베트남과 정상회담을 가진 우리나라는 현지 희토류 선광·제련 기술에 협력하고, 관련 인적 교류도 활성화하기로 했다.
 다음 숙제는 베트남을 포함해 희토류 반출을 엄격히 제한하는 국가와 협력을 통해 자원을 대량으로 반입할 수 있는 길을 여는 일이다. 국내에서 연구실 단위 이상의 선광·제련 실증을 하려면, 톤 단위 희토류 광물이 필수적으로 확보돼야 한다.
 17일 한국지질자원연구원에 따르면 희토류 선광·제련 기술 협력 및 공동 R&amp;D 프로젝트 발굴을 최근 정상회담 의제로 제출했다.
 자원은 풍부하지만 선광·제련 노하우가 부족한 제3국에 기술을 일부 전수하고, 그 대가로 우리 기업의 개발권을 확보하는 공급망 전략이다. 이번 정상회담에서 자세히 다뤄지지 않았으나 이 방안이 희토류 대규모 반입을 할 수 있는 해법 중 하나로 거론된다.
 지질연에 따르면 한국과 베트남의 희토류 개발 협력은 역사가 20여년으로 오래됐다. 다만 과거엔 중국의 희토류 무기화가 심하지 않아, 제3국의 개발 의지가 뚜렷하지 않았다고 한다.
 지질연 관계자는 "희토류 자석은 자동차, 풍력 터빈 등에 들어가기 때문에 수요는 증가할 전망이다. 하지만 중국은 올해 4월에도 희토류 수출을 통제하는 등 자원을 무기화하고 있다"며 "중국 리스크가 큰 상황에서 동남아 희토류 개발이 대안으로 떠올랐다"고 설명했다.
 실제로 미국은 2023년 탈중국 공급망을 위해 희토류 공급 협력 양해각서를 베트남과 체결했다. 커진 수요에 베트남도 국가적 차원에서 희토류 탐사부터 선광·제련까지 모든 걸 원점 검토하고 있다.
 우리나라도 최근 협력을 본격화하고 있다.
 2023년에는 베트남 지질총국과 '한-베트남 핵심금속협력센터 설립 MOU'를 체결했다. 같은 해 10월 현지 대표 매장지인 동파오 광산 내 복합 희토류 풍화광의 고도 선광 및 오염물질 저감 침출을 목표로 공동연구도 시작했다.
 올해 5월부터는 지질연이 베트남 핵심광물 공급망 기술협력센터를 조성한다는 내용으로 베트남광업제련연구소(VIMLUKI)와 함께 공적개발원조(ODA) 사업을 수행 중이다.
 그간의 R&amp;D로 지질연은 랩 수준에서의 희토류 선광제련 기술을 확보했다. 희토류 분리정제 등 일부 기술은 LS에코에너지 등 기업에 이전하기도 했다.
 다만 파일럿 플랜트(공장) 스케일로 실증을 확장하는 것의 어려움을 겪고 있다. 톤 단위의 희토류 광물을 국내로 들여오지 못하고 있어서다.
 이 관계자는 "벤처 이상 규모로 선광·제련 장비의 신뢰성을 입증해야, 제작에 착수하고 현지로 이를 이동시킬 수 있다"며 "핵심기술 유출 우려도 있기 때문에 가급적 국내에서 실증을 마치고 현지 테스트베드를 구축하는 게 맞다"고 설명했다.
 이어 "이같은 협력과 정부의 외교적 노력이 맞물려야 희토류 광물의 대규모 국내 반입 가능성이 생길 것으로 본다"고 덧붙였다.
 legomaster@news1.kr 
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