무더위 ‘말벌’의 습격…향수 자제하세요

작성일 08-11

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 외래종 검은 말벌도 확산, 국내 생태계 교란 
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 지난해 8월 9일 대전 대덕구 읍내동 농가에서 대덕소방서 소속 소방대원들이 말벌집을 제거하고 있다. /뉴스1
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 여름이면 119에 말벌 신고가 늘어난다. 기온이 높을수록 벌집에 있는 말벌 유충(幼蟲)이 빨리 자라기 때문이다. 특히 휴가철 야외에서 달콤한 음식이나 음료수를 먹을 때 말벌이 나타나 놀라는 일이 많다.
 11일 질병관리청에 따르면 지난 2020년부터 2024년까지 벌 쏘임 사고는 3664건 발생했고, 이 중 13명이 숨졌다. 지난달 5일 울산 울주군 소속 60대 기간제 근로자 A씨가 제조 작업 중 말벌에 쏘여 숨지는 사고가 발생했다.
 말벌이 쏘는 침은 다른 벌보다 독성이 15배 강하다. 말벌에 쏘이면 알레르기 반응으로 호흡이 곤란해지고 실신하거나 심하면 사망할 수도 있다. 전문가들은 말벌의 행동을 이해하면 사고를 막을 수 있다고 조언한다.
 먼저 입을 닫아야 한다. 영국 유니버시티칼리지런던(UCL) 세이리안 섬너(Seirian Sumner) 행동 생태학 교수는 말벌이 식탁에 나타나면 먼저 입을 다물고 숨을 크게 쉬지 말아야 한다고 지난달 28일 비영리 과학 매체 ‘컨버세이션’(The Conversation)에 밝혔다.
 그는 “사람이 숨을 쉬며 이산화탄소를 내뱉으면 말벌은 포식자가 자신을 공격하는 신호로 착각할 수 있다”고 밝혔다. 향수나 화장품, 헤어 스프레이도 같은 효과를 내므로 산이나 들에 갈 때는 자제하는 게 좋다.
 시각적 자극도 조심해야 한다. 말벌은 어두운 색을 보면 공격성을 보이기 때문에 밝은색 옷을 입는 게 좋다. 모자를 써서 검은색 머리카락을 가리는 것도 방법이다. 말벌은 진동에도 민감하다. 말벌이 접근했을 때 손으로 쳐내면 오히려 역공할 수 있다.
 섬너 교수는 “차라리 말벌이 음식에 날아들면 다 먹고 갈 때까지 내버려두는 게 낫다”고 했다. 꿀벌은 꽃에서 꿀을 모으기 위해 서로 의사 소통하며 몰려 다닌다. 말벌은 무리로 다니는 경우가 드물기 때문에 굳이 자극하지 말고 알아서 배를 채우고 가도록 하는 게 낫다는 말이다.
 실수로 벌집을 만나면 움직임을 작게 하고 안전한 장소로 피하는 게 좋다. 질병관리청은 “벌집을 건드렸을 경우 몸을 낮추고 20m 이상 빠르게 뛰어야 한다”고 했다.
 국내에서 발견되는 말벌 중 가장 크고 공격적인 종은 장수말벌이다. 밖에 보이는 장수말벌은 몸길이가 30~45㎜이다. 여왕벌은 50㎜를 넘는 경우도 있다. 장수말벌은 미국까지 퍼져 현지에서 ‘살인 말벌’로 불리며 공포의 대상이 됐다.
 국내에는 해외에서 검은 말벌이 유입돼 퍼지고 있다. 검은 말벌은 이름처럼 가슴 등판과 머리 부분이 검은색이다. 원래 중국 남부와 베트남 같은 아열대에서 서식하지만, 2003년 부산에서 국내 최초 발견된 뒤 급속도로 서식지를 넓히고 있다. 2환경부는 2019년 검은 말벌을 생태계 교란종으로 지정했다.
 검은 말벌은 주로 꿀벌을 잡아먹어 양봉 농가에 피해를 준다. 농촌진흥청은 드론(무인기)으로 말벌을 퇴치하는 기술도 개발했다. 드론에서 옥수수 전분으로 만든 탄환을 원격 발사해 벌집에 구멍을 내고 내부에 방제약을 살포하는 방식이다.
 참고 자료
 The Conversation(2025) : https://theconversation.com/what-to-do-when-wasps-crash-your-picnic-a-scientists-guide-to-dining-safely-with-these-insects-261589
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