KAIST 차기 총장 공모 ‘재개’ 언제쯤…재공모 대신 3배수 후보 대상 진행

작성일 08-10

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> KAIST, 새 정부 이후 재개 움직임 안 보여 전 정부 선정 ‘3배수’ 대상 인사검증 후 선임 AI 인재양성 중요성 감안..서둘러야 한다는 주장 
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 KAIST
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 계엄과 탄핵 사태로 중단됐던 KAIST 차기 총장 공모가 새 정부 출범 이후에도 재개되지 못하고 있다. 지난 3월 차기 총장 후보로 3명을 선정하고도 5개월째 인선 움직임이 감지되지 않아 개점휴업이 이어지고 있다. 다만 새 정부가 KAIST 총장 재공모를 검토했다가 절차상 여러 문제를 들어 전 정부에서 진행하다가 중단된 3배수 후보를 대상으로 새롭게 인사검증을 실시한 뒤 최종 선임키로 한 것으로 알려졌다. 10일 과학기술계에 따르면 KAIST 총장후보선임위원회는 지난 3월 20일 김정호 KAIST 전기및전자공학과 교수, 이광형 KAIST 총장, 이용훈 전 울산과학기술원 총장 등 3배수 후보로 정했지만 5개월 가까이 선임이 올스톱되고 있다. 이에 따라 이 총장이 지난 2월 22일 4년 임기가 끝났음에도 후임 총장이 선임될 때까지 직무를 이어가고 있는 상황이다. 새 정부 출범과 함께 주무 부처인 과기정통부 장관, 차관 등이 속속 임명되면서 전 정부에서 이뤄진 KAIST 총장 공모를 중단하고 재공모설이 과학계 안팎에서 제기됐다. 하지만, 이럴 경우 KAIST 교수협의회의 총장 후보 재추천과 공모의 절차적 문제, 장기간 총장 공백 우려 등을 이유로 새 정부는 기존 3배수 후보 인사검증을 다시 하는 것으로 공모를 재개키로 한 것으로 전해졌다. 그럼에도 차기 총장 선임까지 상당 기간이 걸릴 것으로 예상된다. KAIST 총장 선임 과정에서 교육부 장관의 동의를 거쳐야 하는데, 현재 교육부 장관이 공석이기 때문이다. 여기에 국정과제 발표와 한미 정상회담 등 굵직한 국가 이벤트가 줄지어 있고, 10월 국감도 예정돼 있어 적어도 10월 중순이나 11월에 최종 선임될 가능성이 높아졌다. 변수도 있다. 정부가 AI 3대 강국에 국가적 역량을 집중하면서 AI인프라 구축과 파운드데이션 모델, AI 인재양성에 정책 드라이브를 강하게 거는 상황에서 KAIST의 역할이 커지고 있다는 점이다. 아울러, 차기 총장 선임 지연으로 이 총장이 역점 추진하는 KAIST AI 단과대학원 설립 추진을 놓고 일부 교수들이 반발하면서 현안 추진에 추동력을 얻지 못하고 있다. 이 과정에서 공과대학원장이 보직 사퇴하는 등 사실상 총장의 레임덕이 불거졌다는 지적도 나온다. 이 때문에 KAIST 차기 총장을 서둘러 선임할 수 있다는 관측도 나온다. 이를 반영하듯 오는 12일 구윤철 경제부총리 주재로 KAIST 등 4대 과학기술원 총장이 만나 AI 인재양성 방안 등을 주제로 논의한다. KAIST 총장 공모는 3배수 후보자 중 이사회에서 과반을 득표한 후보자를 뽑은 뒤 과기정통부 장관에게 추천하고, 교육부 장관 동의를 얻어 승인하는 절차를 밟는다. KAIST의 한 관계자는 “KAIST 상징성과 역할을 감안해 새 총장이 빨리 선임될 필요성이 크다”며 “여러 상황을 볼 때 다음달 쯤 차기 총장이 선임될 것이라는 얘기가 많았는데, 공모 절차를 제대로 밟기 위해선 이보다 더 많은 시간이 필요할 것으로 보여 11월쯤이 되지 않겠냐는 전망도 나온다”고 말했다. 한편, 기초과학연구원(IBS) 차기 원장 공모도 지난 3월 마감해 6배수 후보를 정했으나, 이후 선임 절차가 중단되는 등 기관장 공백이 커지고 있다. 이준기 기자 bongchu@dt.co.kr
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