왓챠, 기업회생 절차…토종 1위 티빙마저 천억대 적자

작성일 08-06

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 1세대 OTT 왓챠, 경영난 결국 극복 못해 티빙, 지난해 누적적자 1000억원대 달해 토종 OTT, 규모 경쟁서 넷플릭스에 완패 
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 국내 1세대 OTT 왓챠가 경영난을 극복하지 못하고 결국 기업회생 절차에 들어갔다. 사진은 왓챠 [왓챠 홈페이지]
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 넷플릭스 발 국내 토종 온라인동영상플랫폼(OTT)의 ‘몰락’이 현실화하고 있다. 국내 1세대 OTT 왓챠가 경영난을 극복하지 못하고 결국 기업회생 절차에 돌입했다.
 남아있는 토종 OTT들 역시 고사직전이다. 티빙, 웨이브의 합병으로 넷플릭스 대항에 안간힘을 쓰고 있지만, 오래된 적자 늪을 끊어내지 못하고 있다.
 막대한 자금을 쏟아붓는 넷플릭스와 규모의 경쟁에서 더 이상 승부가 되지 않는다는 자조섞인 말까지 나온다.
 콘텐츠 경쟁 역시, 따라잡기 어려워지면서 국내 OTT 시장에서 토종 기업들의 ‘생존’은 더욱 어려워 지고 있다.
 ▶넷플릭스 동시 출격 국내 1세대 왓챠…10년 뒤 엇갈린 운명=6일 ICT업계와 법조계에 따르면 서울회생법원 제17부(부장 이영남)는 지난 4일 왓챠에 대해 회생 절차 개시 결정을 내렸다. 법률상 관리인으로는 박태훈 왓챠 대표가 선임됐다.
 이로써 왓챠는 법원의 관리 하에 구조조정과 채무 조정을 추진하게 됐다. 다음달 1일까지 회생담보권자와 주주 목록을 제출해야 한다. 이어 회생채권, 회생담보권, 주식을 다음달 2~22일 서울회생법원에 신고해야 한다. 권리조사 기간은 다음달 23일부터 오는 10월 22일까지다. 회생계획안 제출 시기는 내년 1월 7일이다.
 왓챠는 2016년 등장한 국내 1세대 OTT다. 넷플릭스와 동시에 출격했다. OTT 성장성을 일찌감치 예상하고 발빠르게 시장에 대응해, 시장 초기만 해도 넷플릭스와 어깨를 견주는 대표 토종 OTT로 꼽혔다.
 하지만 성장 전략이 운명을 갈랐다. 넷플릭스가 세계 시장에 동시 출시하며 글로벌로 무대를 넓히는 새 왓챠는 쌓아놓은 데이터를 기반으로 한국 시장에 승부를 보는데 주력했다. 예상보다 더 빠르게 성장하는 글로벌 OTT 환경에서 넷플릭스가 전세계를 장악해가는 새, 왓챠는 국내 안방까지 넷플릭스에게 내주고 급격한 경영 악화를 겪었다.
 왓챠는 넷플릭스 등 OTT와 경쟁에서 속절없이 밀리면서 재무구조가 악화되기 시작했다. 장기간 영업 적자를 면치 못 하면서 완전 자본잠식 상태에 빠졌다. 공시에 따르면 지난해 말 기준 자본총계는 마이너스 875억원이다. 2022년 2월 기준 133만명이던 왓챠 월간 활성 이용자 수(MAU)는 지난 5월 모바일 인덱스 기준 47만명으로 급락했다.
 LG유플러스와 인수합병이 추진됐으나 이 역시 성사되지 못했다. 2021년 카카오벤처스 등으로부터 유치한 490억원 규모 CB 만기가 올해 도래했으나, 원리금 상환에 실패, 만기 연장도 이뤄지지 않았다.
 ▶티빙, 웨이브도 적자 늪…토종 OTT 줄줄이 무너질라=업계에선 왓챠를 시작으로 토종 OTT의 몰락이 줄줄이 이어질 가능성도 우려하고 있다.
 이미 웨이브 역시 장기간 된 실적 부진으로 티빙과 합병을 진행 중인 상태다. 웨이브는 한때 토종 1위 OTT였지만 넷플릭스 공세에 흔들리면서 시장 입지가 확 줄었다. 경쟁력 있는 오리지널 콘텐츠를 선보이는데도 한계를 맞으면서, 사실상 티빙에 흡수되는 절차가 진행 중이다.
 웨이브와 합병으로 국내 대표 OTT가 된 티빙 역시 상황은 녹록지 않다. 티빙, 웨이브는 지난해 각각 710억원, 271억원의 적자를 기록했다. 특히 티빙은 2020년부터 계속된 적자로 지난해 누적 적자가 1000억원대에 달한다.
 업계에선 막대한 비용을 쏟아붓는 ‘규모의 경쟁’에서 더 이상 넷플릭스와의 승부가 사실상 불가능하다고 판단하고 있다. 이는 콘텐츠 경쟁력 악화와 오리지널 콘텐츠 제작 수 감소의 악순환으로 이어진다.
 OTT업계 전문가는 “국내 OTT의 웬만한 한해 투자 비용을 넷플릭스는 한 작품에 쏟아 붓는데 어떻게 승부가 되겠나”며 “넷플릭스가 올려놓은 제작비로 국내 제작사들은 제작비 역시 감당할 수 없다”고 토로했다. 이어 “국내 OTT도 세계 무대로 시장을 확대해 돌파구를 찾아야하지만 이 역시 불가능에 가까운 이야기”이라며 “넷플릭스의 영향력을 전제하고, 그나마 생존할 수 있는 전략을 수립하는 것이 차라리 현실적”이라고 덧붙였다. 박세정 기자
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