“에베레스트 ⅓ 높이”…80억 톤 플라스틱, 인류 전체 건강 위협

작성일 08-05

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 [서울신문 나우뉴스]│미국 재활용률 5%, 태반·뇌·정자서 미세플라스틱 검출
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 <img alt="2019년 9월 23일(현지시간) 파나마 파나마시티 코스타 델 에스테 해변에 쌓인 플라스틱 쓰레기. 전 세계 플라스틱 오염 문제 해결을 위한 국제 협약 협상이 재개되는 가운데, 시민단체들은 산업계의 영향력을 제한해야 한다고 촉구하고 있다. AFP 연합뉴스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/05/seoul/20250805160706045ctzi.jpg" data-org-width="660" dmcf-mid="X076kuJqh8" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/05/seoul/20250805160706045ctzi.jpg" width="658">
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 2019년 9월 23일(현지시간) 파나마 파나마시티 코스타 델 에스테 해변에 쌓인 플라스틱 쓰레기. 전 세계 플라스틱 오염 문제 해결을 위한 국제 협약 협상이 재개되는 가운데, 시민단체들은 산업계의 영향력을 제한해야 한다고 촉구하고 있다. AFP 연합뉴스
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 전 세계가 ‘플라스틱 위기’에 직면했다는 경고가 나왔다. 국제 의학 저널 랜싯이 3일(현지시간) 발표한 전문가 보고서는 플라스틱 오염이 인간의 전 생애에 걸쳐 건강에 악영향을 미치며 매년 최소 1조5000억 달러(약 2076조 원)에 달하는 건강 피해 비용을 발생시키고 있다고 분석했다.
 이번 보고서의 책임 저자인 미국 보스턴칼리지 소아과 전문의 겸 역학자 필립 랜드리건 교수는 “플라스틱은 태아에서부터 노년까지 모든 연령층에 질병과 사망을 초래하고 있다”면서 “심각한 수준으로 확대하고 있으나 아직 충분히 인식되지 않은 위협”이라고 경고했다.
 플라스틱 생산 200배 폭증…2060년엔 연 12억 t 도달 전망
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 <img alt="2019년 7월 31일(현지시간) 파키스탄 라호르에서 재사용 플라스틱 봉투를 가득 실은 삼륜차를 몰고 가는 남성들. 전 세계 플라스틱 오염 해결을 위한 국제 협약 협상이 재개되는 가운데, 175개 국가는 오는 2024년까지 법적 구속력을 갖춘 최종 합의 도출을 목표로 한 바 있다. AFP 연합뉴스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/05/seoul/20250805160707420uana.jpg" data-org-width="660" dmcf-mid="upZqiX41Cz" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/05/seoul/20250805160707420uana.jpg" width="658">
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 2019년 7월 31일(현지시간) 파키스탄 라호르에서 재사용 플라스틱 봉투를 가득 실은 삼륜차를 몰고 가는 남성들. 전 세계 플라스틱 오염 해결을 위한 국제 협약 협상이 재개되는 가운데, 175개 국가는 오는 2024년까지 법적 구속력을 갖춘 최종 합의 도출을 목표로 한 바 있다. AFP 연합뉴스
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 플라스틱 쓰레기가 썩지도 않고 재활용되지도 않은 채 지구를 뒤덮게 된 배경에는 1950년 이후 생산량 자체가 200배 넘게 급증한 데 있다. 1950년 약 200만 t이던 연간 플라스틱 생산량은 2022년 4억7500만 t까지 늘었다. 보고서는 현재 추세가 지속하면 2060년에는 12억 t에 이를 수 있다고 전망했다.
 현재까지 지구상에 축적된 플라스틱 폐기물 총량은 약 80억 t에 달한다. 보고서는 이에 따라 지구 전역의 생태계가 오염되고 있으나 재활용률은 10%에도 미치지 못한다고 지적했다. 참고로 80억 t은 서울 여의도 윤중로 제방 안쪽 면적(2.9㎢)에 플라스틱을 수직으로 쌓을 경우 약 2900m, 즉 에베레스트 높이(8848m)의 약 3분의 1 수준에 해당하는 높이다.
 “출생 전부터 위협”…미세플라스틱, 몸속 깊숙이 침투
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 <img alt="2019년 2월 12일(현지시간) 나이지리아 라고스 모사페조 지역에서 주택 개발을 위해 매립된 습지 위 플라스틱 폐기물 위를 걷는 남성. 화석연료 기반 플라스틱으로 인한 오염이 인류와 생태계를 위협하는 가운데, 175개 국가는 오는 2024년까지 국제 플라스틱 오염 방지 협약 체결을 약속한 바 있다. AFP 연합뉴스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/05/seoul/20250805160708862copl.jpg" data-org-width="660" dmcf-mid="7pHBnZ8tW7" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/05/seoul/20250805160708862copl.jpg" width="658">
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 2019년 2월 12일(현지시간) 나이지리아 라고스 모사페조 지역에서 주택 개발을 위해 매립된 습지 위 플라스틱 폐기물 위를 걷는 남성. 화석연료 기반 플라스틱으로 인한 오염이 인류와 생태계를 위협하는 가운데, 175개 국가는 오는 2024년까지 국제 플라스틱 오염 방지 협약 체결을 약속한 바 있다. AFP 연합뉴스
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 보고서는 플라스틱 오염이 단순한 환경 문제가 아니라 전 생애에 걸쳐 인간의 건강을 위협하는 요소라고 강조했다. 미세·나노 플라스틱 입자는 물, 음식, 공기를 통해 인체에 유입되며 실제로 혈액, 뇌, 태반, 모유, 정자, 골수 등에서 검출된 바 있다.
 일부 사례에서는 뇌졸중이나 심장마비 같은 심혈관 질환과의 연관 가능성도 제기됐으며 관련 연구진은 선제 대응이 필요하다고 권고했다.
 플라스틱은 흔히 저렴한 소재로 인식되지만, 보고서는 건강 피해까지 포함하면 오히려 막대한 비용을 초래한다고 분석했다.
 특히 ▲PBDE(폴리브롬화 다이페닐 에테르)는 난연제로 사용되며 신경계 손상을 유발할 수 있고 ▲BPA(비스페놀 A)는 호르몬 교란 물질로 생식계와 대사계에 영향을 미치며 ▲DEHP(다이에틸헥실프탈레이트)는 플라스틱을 유연하게 만드는 가소제로 생식독성이 우려된다.
 보고서는 이 세 가지 물질만으로도 전 세계 38개국에서 연간 약 2076조 원에 달하는 건강 피해가 발생한다고 추산했다.
 “한국만으론 역부족”…글로벌 공조 촉구, 미국 재활용률은 5%
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 <img alt="2025년 8월 4일(현지시간) 스위스 제네바 유엔 사무국 앞에서 플라스틱 조약 협상을 앞두고 시위를 벌이는 환경운동가들. 5일부터 14일까지 열리는 이번 협상에서 각국은 플라스틱 오염에 대한 글로벌 합의 도출을 시도하지만, 건강과 생태계 위협을 둘러싼 접근 방식에서는 여전히 깊은 이견을 보인다. AFP 연합뉴스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/05/seoul/20250805160710240tmkk.jpg" data-org-width="660" dmcf-mid="4zUPE7iBSZ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/05/seoul/20250805160710240tmkk.jpg" width="658">
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 2025년 8월 4일(현지시간) 스위스 제네바 유엔 사무국 앞에서 플라스틱 조약 협상을 앞두고 시위를 벌이는 환경운동가들. 5일부터 14일까지 열리는 이번 협상에서 각국은 플라스틱 오염에 대한 글로벌 합의 도출을 시도하지만, 건강과 생태계 위협을 둘러싼 접근 방식에서는 여전히 깊은 이견을 보인다. AFP 연합뉴스
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 이번 보고서는 5일부터 14일까지 스위스 제네바에서 진행되는 유엔 플라스틱 협약 성안을 위한 제5차 정부간협상위원회 속개회의(INC 5.2)를 앞두고 발표했다. 현재 유럽연합(EU)·라틴아메리카·아프리카 국가 등 100개국 이상이 플라스틱 생산 감축 목표량 설정을 요구하고 있으나, 사우디아라비아·러시아·이란 등 산유국은 플라스틱 산업 타격을 우려해 반대 입장을 뚜렷이 하고 있다.
 보고서는 “재활용만으로는 이 위기를 벗어날 수 없다”며 생산 자체를 줄이는 구조적 대응이 필요하다고 강조했다.
 한국은 정부 기준으로 플라스틱 재활용률이 73%에 이른다고 밝히고 있으나, 환경단체들은 실질 재활용률이 27% 수준에 그친다고 지적한다.
 미국의 실질 재활용률은 약 5%에 불과하며 일부 지역은 분리수거조차 의무가 아니다. 이처럼 국가별 격차가 큰 상황에서 한국과 일부 국가의 노력만으로는 한계가 분명하다는 현실 인식도 확산하고 있다.
 “이제는 추적해야 할 때”…국제 모니터링 체계 출범
 보고서는 이번 발표와 함께 지표 기반의 글로벌 모니터링 체계인 ‘건강과 플라스틱에 대한 랜싯 카운트다운(Lancet Countdown on Health and Plastics)’을 공식 출범한다고 밝혔다. 이 체계는 전 세계적으로 대표성 있는 지표를 활용해 플라스틱 노출과 건강 피해 수준을 분석·추적하고 향후 유엔 협약의 이행 여부와 실효성까지 정기적으로 평가할 계획이다.
 윤태희 기자
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