“살면서 처음 봤다” 이게 로또만큼 귀한 것?…이런 물고기 ‘수두룩’, 알고 보니 [지구, 뭐래?]

작성일 08-04

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 <img alt="지난 2일 경기도 청평과 강원도 화천 일대에서 환경단체 환경재단이 방류한 황쏘가리 치어. 이후 성장 과정에서 노란 빛을 띠게 된다.[독자 제공]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174157694faue.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="HZ6GyLva5z" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174157694faue.jpg" width="658">
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 지난 2일 경기도 청평과 강원도 화천 일대에서 환경단체 환경재단이 방류한 황쏘가리 치어. 이후 성장 과정에서 노란 빛을 띠게 된다.[독자 제공]
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 [헤럴드경제=김광우 기자] “이게 다 천연기념물이라고?”
 작은 통에 담겨있는 수십마리의 새끼 물고기. 쏘가리 수십만마리 중 한 마리 꼴에 불과하다는 천연기념물 ‘황쏘가리’ 치어다.
 황쏘가리는 색소 결핍으로 태어난 변종 희귀종이다. 심지어 국내 일부 지역에서만 서식해, 유독 희소성이 높은 민물고기로 알려져 있다.
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 <img alt="황쏘가리.[유튜브 ‘TV생물도감’ 채널 갈무리]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174157982gjfy.png" data-org-width="781" dmcf-mid="X0Cx6X41Z7" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174157982gjfy.png" width="658">
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 황쏘가리.[유튜브 ‘TV생물도감’ 채널 갈무리]
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 문제는 자연에서 황쏘가리를 발견할 수 있는 확률이 점점 더 낮아지고 있다는 것. 개발로 인한 서식지 파괴와 남획 등 인간의 영향이다.
 단순히 하나의 종이 사라지는 게 문제가 아니다. 황쏘가리는 급격한 생태계 변화를 상징하는 하나의 예일 뿐이다. 민물의 생물다양성 감소는 그 어느 생태계보다 빠른 속도로 진행되고 있다.
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 <img alt="지난 2일 경기도 청평과 강원도 화천 일대에서 환경단체 환경재단이 방류한 황쏘가리 치어. 이후 성장 과정에서 노란 빛을 띠게 된다.[독자 제공]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174158340rajp.png" data-org-width="1280" dmcf-mid="Z2Sex1P31u" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174158340rajp.png" width="658">
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 지난 2일 경기도 청평과 강원도 화천 일대에서 환경단체 환경재단이 방류한 황쏘가리 치어. 이후 성장 과정에서 노란 빛을 띠게 된다.[독자 제공]
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 지난 2일 환경단체 환경재단은 경기도 청평과 강원도 화천 일대에서 천연기념물 ‘한강의 황쏘가리’ 복원을 위한 치어 방류 활동을 진행했다. 이날 행사에는 기업 관계자와 대학생 등 총 110명이 참여해, 황쏘가리 치어 총 5000마리를 방류했다.
 우리나라 고유의 민물고기 황쏘가리는 멜라닌 색소 결핍으로 인한 황금빛 몸 색을 가진 게 특징이다. 깨끗한 하천에 서식하는 상위 포식자인 황쏘가리는 외래종을 억제하는 역할을 하는 것으로 알려져 있다. 한국 고유의 민물 생태계를 유지하는 데 일조하는 셈.
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 <img alt="황쏘가리,[유튜브 영상 갈무리]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174158609fwzn.png" data-org-width="399" dmcf-mid="1Y7sw8EQYp" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174158609fwzn.png" width="658">
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 황쏘가리,[유튜브 영상 갈무리]
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 황쏘가리는 한강 수계에서만 드물게 발견되는 특성을 가졌다. 국내 쏘가리 수십만마리 중 하나꼴로 나타나는 유전적 희귀종이기 때문. 이에 지난 1967년 천연기념물 제190호로 지정돼 정부와 지자체로부터 보호 관리를 받고 있다.
 하지만 황쏘가리 개체 수는 점차 감소하는 추세다. 지속적인 하천 개발과 기후변화로 인해 서식 환경이 급변하면서다. 실제 하천 정비와 댐 건설 등 개발 사업은 자연의 산란장인 자갈과 돌밭을 제거하면서 이뤄진다. 이 때문에 최근 10년간 황쏘가리 자연 개체가 절반 이상 줄었다는 분석도 나온다.
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 <img alt="지난 2일 경기도 청평과 강원도 화천 일대에서 환경단체 환경재단이 방류한 황쏘가리 치어. 이후 성장 과정에서 노란 빛을 띠게 된다.[독자 제공]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174158848fkpr.png" data-org-width="1280" dmcf-mid="UW4WviloY5" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174158848fkpr.png" width="658">
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 지난 2일 경기도 청평과 강원도 화천 일대에서 환경단체 환경재단이 방류한 황쏘가리 치어. 이후 성장 과정에서 노란 빛을 띠게 된다.[독자 제공]
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 개발 사업으로 바위 틈새와 같은 은신처가 제거되는 것 또한 생존 환경에 악영향을 준다. 황쏘가리 등 일부 민물고기는 낮 동안 바위 틈새에서 은신하는 특성을 가졌다. 은신처가 제거될 경우, 은신처에 의존하는 민물고기 종류의 생존율을 급격히 줄어든다.
 수질 악화도 원인 중 하나로 꼽힌다. 지속적으로 생활하수·농업용 비료 등이 하천에 유입될 경우 황쏘가리 생존율은 낮아진다. 비교적 깨끗한 1~2급수 환경에서 서식하는 특성 탓이다. 특히 수질 오염이 지속될 경우, 하천 내 산소 농도가 감소하며 치어의 성장 및 생존율을 감소시킨다.
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 <img alt="황쏘가리가 그물에 걸려 있다.[유튜브 영상 갈무리]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174159143uvmi.png" data-org-width="773" dmcf-mid="uN5jgqLKYZ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174159143uvmi.png" width="658">
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 황쏘가리가 그물에 걸려 있다.[유튜브 영상 갈무리]
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 불법 포획과 남획 문제도 빼놓을 수 없다. 황쏘가리는 유전적 특성으로 노란빛을 띠며, 관상용으로도 수요가 높다. 빛깔에 따라 한 마리에 수백만원을 호가하는 경우도 있다. 사정이 이렇다 보니, 무차별적으로 황쏘가리를 포획하다 적발되는 사례도 발생한다.
 이같은 상황을 단순히 황쏘가리 하나가 멸종하는 것으로 치부하기도 어렵다. 황쏘가리 외에도 민물 생태계 파괴에 따른 어종 감소 현상은 빠른 속도로 진행되고 있다. 국립생물자연관에 따르면 우리나라에서 서식하는 민물고기는 213종에 달한다. 그리고 이 중 76종이 서식지 감소 위기에 처해 IUNC 적색목록에 등재돼 있다.
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 <img alt="민물고기.[게티이미지뱅크]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174159425npgq.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="7zGoiUdzXX" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174159425npgq.jpg" width="658">
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 민물고기.[게티이미지뱅크]
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 전 세계적으로도 마찬가지다. 민물 생물다양성 감소 속도는 해양 생태계에 비해 더 빠른 수준. 세계자연기금(WWF)에 따르면 전 세계 담수 생물종 개체군은 1970년 이후 2020년까지 85%가량 줄었다. 해양 생태계(50%)에 비해 압도적으로 빠른 속도다. 백악기 시대 공룡대멸종보다 더 빠른 속도의 종 감소 현상이 이어지고 있다는 분석도 나온다.
 이는 민물이 특히 압축된 환경에 놓인 영향이다. 전 세계 물 0.01% 미만인 강, 호수, 습지 등에 전체 어류종의 40~50%가 몰려 살고 있다. 아울러 바다와 달리 하천별로 ‘섬’처럼 고립돼 있다. 이동 통로와 유전적 교류가 제한적이기 때문에, 변화된 환경에 적응이 쉽지 않다. 작은 영향으로도 한 번에 무너지는 약한 구조라는 얘기.
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 <img alt="민물고기.[게티이미지뱅크]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174159720isrs.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="z9wf9TbY5H" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/04/ned/20250804174159720isrs.jpg" width="658">
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 민물고기.[게티이미지뱅크]
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 특히 민물고기 다양성은 민물 생태계의 기반과 같다. 황쏘가리 등 상위 포식자 어종의 변동이 있을 시, 그 먹이가 되는 하위단계의 수는 폭증하거나 급감한다. 이는 전체 먹이사슬의 붕괴를 야기해, 더 많은 종의 생존을 어렵게 한다.
 인간에 미치는 영향도 적지 않다. 일부 민물고기는 수생식물과의 상호작용을 통해 수질을 정화하는 역할을 수행한다. 하지만 종 다양성이 낮아질 경우 수중 산소량이 줄어들고, 유해 조류와 같은 독성 물질이 증가하며 수질 악화 현상이 나타날 가능성이 높다. 수변에서 해충이 창궐하는 등 예상치 못한 피해도 유발될 수 있다는 우려가 나온다.
 환경재단 관계자는 “천연기념물로 지정된 황쏘가리 등 담수어종은 우리나라 고유 유전자원으로 최근 서식지 훼손과 수질 악화, 외래종 유입 등 영향으로 개체수가 감소하고 있다”며 “보호와 복원의 필요성이 꾸준히 제기되는 상황”이라고 말했다.
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