“이러다 큰일 난다” 집마다 수두룩한 ‘남은 약’ 뭉치…그대로 버렸다간 [지구, 뭐래?]

작성일 07-30

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 <img alt="쓰레기통에 각종 약이 버려져 있다. 김광우 기자." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202507/30/ned/20250730184612963uovk.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="U6LaonSgYP" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202507/30/ned/20250730184612963uovk.jpg" width="658">
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 쓰레기통에 각종 약이 버려져 있다. 김광우 기자.
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 [헤럴드경제=김광우 기자] “꼭 우리집 풍경 같네”
 흔히 볼 수 있는 한가득 쌓인 먹다 남긴 약들. 필요할 때마다 사다 보니 절반도 먹지 않고 방치한 게 수두룩하다.
 이같은 약 뭉치는 결국 버려지는 경우가 대다수. 오래된 약을 먹자니, 아무래도 찝찝한 기분이 들기 때문이다. 개별 봉지에 든 병원 처방약 또한 사정은 다르지 않다.
 중요한 점은 ‘제대로 버리는 것’. 의약품을 잘못 버릴 경우 성분이 땅과 바다로 흘러 들어가, 오염을 일으킨다. 분리 배출해야 한다는 상식도 꽤 널리 알려져 있다.
 하지만 실천은 다른 영역. 분리배출 지침을 아는 사람 중에서도 절반이 일반쓰레기를 버리듯 약을 버리리는 것으로 나타났다. 심지어 남은 약을 변기에 흘려보내는 경우도 적지 않았다.
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 <img alt="각종 약이 쌓여 있다.[독자 제공]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202507/30/ned/20250730184155646bpfv.png" data-org-width="1280" dmcf-mid="X4s2bqLKXj" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202507/30/ned/20250730184155646bpfv.png" width="658">
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 각종 약이 쌓여 있다.[독자 제공]
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 환경재단은 전국 시민 4068명을 대상으로 한 ‘폐의약품 분리배출에 관한 인식·행동 설문조사’ 결과를 발표했다. 여기에 따르면 전체 응답자 중 93.8%(3818명)는 폐의약품을 분리배출해야 한다는 사실을 인지하고 있었다.
 분리배출 방법에 대한 인식도 높은 수준이었다. 분리배출을 인지하고 있는 이들(3818명) 중 92.3%(3525명)는 배출 방법을 알고 있다고 답했다. 하지만 사실은 달랐다. 실제 조제약, 일반의약품 등 정확한 분리배출 대상을 물어본 결과, 이를 숙지한 사람의 비율은 55.3%(1948명)에 불과했다.
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 <img alt="서울 한 약국에서 환자들이 약을 사고 있다.[연합]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202507/30/ned/20250730184155959ksff.jpg" data-org-width="640" dmcf-mid="ZYRGyvBWHN" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202507/30/ned/20250730184155959ksff.jpg" width="658">
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 서울 한 약국에서 환자들이 약을 사고 있다.[연합]
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 가장 큰 문제는 분리배출에 대해 인지하고 있는데도 불구하고, 이를 실행하지 않고 있다는 것. 1년 내 폐의약품을 버린 경험이 있는 응답자 2264명 중 48.4%(1096명)는 일반 생활폐기물과 동일한 방식으로 이를 처리한 것으로 나타났다.
 폐기 방법에서 가장 높은 비중을 차지한 것은 종량제 봉투로 32.9% 비율로 집계됐다. 집에 계속 보관하고 있다는 응답은 4.9%, 재활용품 수거함에 버렸다는 응답은 3.6% 등으로 집계됐다. 심지어 싱크대나 변기에 버렸다고 답한 비율로 7%에 달했다.
 원칙적으로 의약품은 정해진 방법대로 분리 배출한 뒤 전용 소각 절차를 밟아야 한다. 전국 약국, 보건소, 주민센터, 아파트 등에 비치된 폐의약품 전용 수거함에 이를 버려야 한다. 특히 유효기간이 지나거나 사용할 수 없는 약은 반드시 수거함에 넣어야 한다.
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 <img alt="폐의약품 수거함.[서울특별시 제공]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202507/30/ned/20250730184156162ylku.jpg" data-org-width="760" dmcf-mid="5Yn1XGVZta" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202507/30/ned/20250730184156162ylku.jpg" width="658">
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 폐의약품 수거함.[서울특별시 제공]
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 약 종류에 따라서도 분리배출 방법이 달라진다. 조제약의 경우 개봉하지 않은 상태로 그대로 수거함에 넣어야 한다. 일반 알약의 경우 종이 겉 포장은 제거하고, 낱알·가루는 내용물 포장지째로 버려야 한다. 물약 등은 뚜껑을 닫아 용기째로 수거함에 배출하는 게 원칙이다.
 이같은 의약품을 그대로 생활쓰레기로 버릴 경우, 부작용은 적지 않다. 생활쓰레기도 소각되는 경우가 있다. 하지만 그대로 매립되는 경우 빗물 등 침출수로 인해 약효성분이 흙을 거쳐 지하수로 유입될 가능성이 커진다.
 이는 결국 ‘먹는 물’에 대한 오염까지 유발한다. 국립환경과학원과 부산대 연구진이 지난 2023년 9월 발표한 연구 결과에 따르면 전국 70곳 정수장의 원수에서 30종, 정수처리를 거친 물에서 17종의 의약 성분이 검출됐다. 생태계 악영향을 미칠 수 있는 기준을 넘어서는 의약 성분도 발견됐다.
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 <img alt="수돗물을 유리잔에 따르고 있다. 김광우 기자." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202507/30/ned/20250730184156374xoin.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="1B9OrD1mYg" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202507/30/ned/20250730184156374xoin.jpg" width="658">
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 수돗물을 유리잔에 따르고 있다. 김광우 기자.
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 분리배출을 인지하고 있는데도 불구하고, 수거함을 이용하지 않는 이유로는 ‘접근성 부족’이 꼽혔다. 생활폐기물로 의약품을 버린 응답자 중 30.9%는 ‘수거함 접근의 어려움’, 24%는 ‘수거함 위치 안내 미흡’ 등을 이유로 꼽았다.
 아울러 28.9%는 ‘정확한 배출 방법에 대한 정보 부족’이라고 답했다. 실제 ‘종량제 봉투에 버렸다’고 응답한 시민 중 일부는 지자체의 공식 안내에 따랐다고 답했다. 지역별로 다른 처리 지침이 적용되면서 혼란을 초래하고 있는 셈이다.
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 <img alt="지난 6일 오후 경기 성남에 ‘창고형 약국’ 메가팩토리(MEGA PHACTORY)에서 계산을 하기 위해 줄지어있는 모습. 최은지 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202507/30/ned/20250730184156660juhw.png" data-org-width="1280" dmcf-mid="tGukjaWAXo" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202507/30/ned/20250730184156660juhw.png" width="658">
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 지난 6일 오후 경기 성남에 ‘창고형 약국’ 메가팩토리(MEGA PHACTORY)에서 계산을 하기 위해 줄지어있는 모습. 최은지 기자
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 분리배출 활성화를 위한 정책 과제로는 ▷수거함 확대 설치(34.8%) ▷인식 캠페인 강화(29.6%) ▷집 앞 또는 아파트 단지 내 수거함 설치(19.5%) 등의 응답이 나왔다. 이외에도 앱을 통해 수거함 위치를 확인할 수 있으면 이용하겠다는 응답 비중이 88%에 달했다. 가장 책임 있게 노력해야 할 주체로는 중앙정부 및 지방정부(61.5%)가 꼽혔다.
 환경재단 관계자는 “폐의약품은 잘못 배출될 경우 수질 오염과 생태계 교란을 일으킬 수 있는 생활 속 유해폐기물”이라며 “이번 조사를 통해 시민들의 높은 인식 수준이 확인된 만큼, 앞으로도 민관이 협력해 정확한 분리배출 문화가 일상에 자리 잡을 수 있도록 지속적인 캠페인을 이어가겠다”고 말했다.
 한편 이번 설문조사는 환경재단과 의약품 운송 분야의 글로벌 물류기업 퀴네앤드나겔이 함께하는 ‘지구처방전’ 캠페인의 일환으로 진행됐다. 환경재단은 설문조사 결과를 바탕으로 전국 폐의약품 배출 방법 일원화 및 수거함 설치 확대 등 정책 제안을 추진할 예정이다.
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