[뉴스줌인] 테슬라의 '두뇌'를 만드는 삼성…첨단 파운드리 부활 신호탄

작성일 07-28

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 삼성 테일러 팹
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 삼성전자가 테슬라의 차세대 인공지능(AI) 반도체를 수주한 건 파운드리(반도체 위탁생산) 사업 부활의 신호탄으로 해석된다. 그동안 삼성 파운드리는 첨단 공정에서 TSMC에 밀려 글로벌 대형 고객 주문을 받는데 실패해 적자 늪에 빠졌었는데, 이번에는 테슬라라는 선도 기업 주문을 2나노미터(㎚)라는 최신 공정에서 수주해 반등의 기회를 마련한 것으로 평가된다.
 ◇ 테슬라 AI·자율차·로봇의 두뇌 'AI6'
 삼성전자가 생산할 'AI6'는 테슬라의 차세대 AI 반도체다. 테슬라는 지금까지 AI4를 상용화했고, AI5를 대만 TSMC에서 생산할 예정인데, 차기인 AI6를 삼성전자에 맡겼다.
 AI6는 테슬라가 구상 중인 AI 생태계를 완성할 핵심 칩이다. 테슬라는 그동안 고성능 반도체를 자율주행 구현에 썼다. 차량 내 고속 연산이 가능한 컴퓨팅 시스템을 달아 주변 사물을 인식하고, 운전을 보다 편리하고 안전하게 할 수 있도록 한 것이다.
 그러나 AI6부터는 적용 범위를 자동차에서 슈퍼컴퓨터와 로봇으로 확대한다. 자율주행을 위한 컴퓨팅이 자동차에 국한돼서는 안 된다는 판단에서 슈퍼컴퓨터와 연동시키고, 또 휴머노이드 로봇까지 연계하기 위해서다.
 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 최근 2분기 실적 발표에서 “AI6를 기점으로 도조 슈퍼컴퓨터용 칩과 추론용 AI 칩의 하드웨어 설계를 단일 아키텍처로 통합하는 방향을 검토하고 있다”며 “차량·로봇에는 칩 2개를, 슈퍼컴퓨터 보드에는 약 512개의 칩을 탑재하는 방식이 될 수 있다”고 설명했다.
 컴퓨팅을 필요로 하는 테슬라의 핵심 제품에 AI6를 활용하겠다는 것인 데, 테슬라의 두뇌를 삼성전자 파운드리에 맡겼다는 점에서 의미가 상당해 보인다. 머스크 CEO는 “삼성 계약 165억달러(약 22.8조원)는 최소액”이라며 “실제는 몇 배 더 될 듯”이라고 말했다.
 ◇ 삼성 파운드리 재개 노린다
 삼성전자가 수주한 테슬라 물량은 2033년까지 8년간 22조7648억원이다. 반도체 업계에서는 규모가 예상을 뛰어넘는다는 평가가 나온다. 당초에는 자율주행칩 수주만 예상했으나 슈퍼컴퓨터와 휴머노이드 로봇 물량까지 더해져서 규모가 커졌고 장기 공급까지 성사된 것으로 풀이했다.
 22조7648억원을 연간으로 계산하면 매출 기여도는 2조5956억원이다. 때문에 이번 수주로 삼성 파운드리가 당장 흑자전환하는 것은 불가능하다. 지난해 삼성은 파운드리 사업에서 4조원 이상 적자를 낸 것으로 추정된다.
 하지만 반등의 기회를 마련했다는 점에서 의미가 크다. 특히 2나노미터(㎚)라는 첨단 공정에서 글로벌 빅테크 수주에 성공한 것이 긍정적 영향을 미칠 전망이다.
 삼성은 TSMC 외에는 유일할 정도로 초미세 공정에 투자를 해왔다. 대규모 자본이 필수여서 글로벌 기업들도 엄두를 내지 못하는 초미세 공정에 자원을 아끼지 않았으나 번번이 고객사 유치에 실패하면서 어려움을 겪었다.
 일례로 삼성 파운드리의 핵심 고객이던 퀄컴은 4㎚부터 대만 TSMC로 갈아탔다. 미세 공정 구현에서 TSMC가 앞섰기 때문이다.
 불안한 모습을 보였던 삼성 파운드리는 자사 애플리케이션 프로세서(AP)에서도 발열 문제를 야기, 삼성 스마트폰에 공급을 못 하는 경우를 맞기도 했다.
 이번 테슬라 수주는 초미세 공정에서 보였던 그동안의 불안을 털어내고, 기술경쟁력과 신뢰를 회복하는 계기가 될 전망이다.
 특히 테슬라라는 AI 기술을 선도하는 빅테크 기업이 삼성 파운드리에 주문을 맡긴 것이기 때문에 퀄컴이나 애플, 메타(페이스북 모회사)와 같은 다른 빅테크 기업 수주에도 보탬이 될 것으로 예상된다.
 업계 한 관계자는 “8년간의 계약은 상당히 이례적”이라며 “첨단 공정에서의 다른 고객사 확보에도 긍정적 영향을 줄 것”이라고 평가했다.
 삼성 파운드리는 삼성 시스템LSI가 개발 중인 '엑시노스 2600' 수주도 기대된다. 전작인 '엑시노스 2500'은 갤럭시S25 시리즈 채택이 불발돼 파운드리에 악영향을 미쳤다. 엑시노스 2600은 테슬라와 같이 2㎚ 공정으로 준비되고 있다.
 박진형 기자 jin@etnews.com, 이호길 기자 eagles@etnews.com
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